Hoe Tsunoda tijdens Dutch GP als dankbare superinvaller afscheid nam van F1

In dit artikel:

Yuki Tsunoda kreeg onverwacht de kans om tijdens de Dutch Grand Prix van 2026 terug te keren in de Formule 1. De 26-jarige Japanner, die na een moeilijk seizoen 2025 door Red Bull aan de kant was gezet en als reserverijder fungeerde, verving bij Racing Bulls Liam Lawson. Lawson nam op zijn beurt bij Red Bull de plek in van de geblesseerde Isack Hadjar.

Tsunoda werd vanuit Griekenland naar Milton Keynes gehaald voor een late simulatorsessie en reisde daarna door naar Nederland. Omdat hij tot dan toe alleen met de virtuele Red Bull RB22 had gereden, moest hij de Racing Bulls VCARB 03 vrijwel volledig leren kennen. Het sprintweekend maakte zijn opdracht extra lastig, maar verlaagde ook de verwachtingen. In de sprint werd hij dertiende, waarna hij zich als twaalfde kwalificeerde, op slechts 0,102 seconde van teamgenoot Arvid Lindblad, die Q3 haalde.

Tijdens de race op Zandvoort maakte Tsunoda indruk met een gedurfde inhaalactie op Pierre Gasly. Een uitstapje naast de baan kostte hem uiteindelijk terrein en punten: hij eindigde ongeveer vijf seconden achter de laatste puntenfinisher. Teambaas Alan Permane noemde zijn optreden desondanks fenomenaal, gezien de moeilijke omstandigheden en het feit dat Tsunoda de auto nauwelijks kende.

Tsunoda genoot zichtbaar van zijn terugkeer, van de kwalificatie tot zijn mediaverplichtingen en de race zelf. Zijn toekomst blijft onzeker: er zijn gesprekken met aan Honda gelieerde IndyCar-teams en dit kan zijn laatste F1-optreden zijn geweest. Tegelijkertijd liet zijn sterke weekend zien dat hij nog altijd over de snelheid beschikt om een terugkeer naar de Formule 1 af te dwingen. Met een glimlach vroeg hij teams daarom: “Bel me, alsjeblieft.”