Hoe Nederlandse Dakar-debutant Ian Olthof zijn eerste week beleefde

In dit artikel:

Ian Olthof (33) beleeft zijn eerste Dakar-deelname en stond op 3 januari aan de start van de proloog in Yanbu. Na zes etappes en de rustdag in Riyadh staat de Hellendoornse motorcrosser/enduro-excoureur op plek 44 in het motorklassement, rijdend op een Honda CRF450 voor het Nederlandse HT Rally Team.

Olthof omschrijft de Dakar vooral als leerproces: lange specials van vijf à zes uur zwaarderen hem fysiek en mentaal. Hij houdt het tempo goed in de eerste twee à drie uur, maar ervaart daarna een terugval die hij toeschrijft aan gebrek aan ervaring – iets dat alleen met meer rallykilometers verbetert. Daardoor probeert hij in deze eerste deelname vooral de finish te halen; uitslagen zijn ondergeschikt, al blijkt het lastig die prestatiedruk helemaal los te laten.

Terreinvoorkeuren bepalen zijn ritme: vlak, zandig parcours ligt hem het beste — zijn favoriete proef was een etappe met veel plat zand en begroeiing die hem deed denken aan oude Nederlandse strandraces. Stenige, compacte ondergrond en klassieke duinsecties zijn minder zijn ding en leiden tot mindere klasseringen; rijders uit landen met zulke ondergronden blijken daar vaak voordeel van te hebben.

De marathonetappe in de eerste week vormt een hoogtepunt: niet alleen het overnachten in de woestijn, maar vooral de onderlinge hulp en kameraadschap (Olthof hielp bijvoorbeeld collega Skyler Howes met een band) maakten indruk. Dat type etappe — waar je zonder uitgebreide teamassistentie overnacht — waardeert hij zeer en kijkt hij uit naar de volgende marathonritten (etappes 9 en 10). Minder aangenaam vindt hij de lange verbindingsstukken en het continue hoge adrenalinelevel dat zijn slaap en genieten bemoeilijkt. Overall ziet hij deze Dakar vooral als waardevolle school voor toekomstgerichte verbetering.