Hoe Lando Norris' kansen in de GP van Spanje stap voor stap vervlogen

In dit artikel:

Lando Norris verloor in de Grand Prix van Spanje de controle over de race door een uiterst ongelukkige timing rond een virtual safety car (VSC). Aan het begin van ronde 14 leidde de McLaren-coureur met 6,2 seconden voorsprong op Kimi Antonelli, nadat hij een hectische openingsfase had overleefd. Zijn kans op de zege verdween toen Aston Martin-coureur Lance Stroll aan het einde van die ronde in bocht 20 stilviel met vermoedelijke remproblemen.

Er werden aanvankelijk alleen gele vlaggen getoond. Omdat Stroll zijn auto dicht bij een opening in de vangrail had stilgezet, was niet meteen duidelijk dat een VSC nodig zou zijn. McLaren besloot Norris daarom niet preventief binnen te halen. Pas toen Norris de laatste bochten van het circuit uitkwam, werd de VSC uitgeroepen — naar schatting twee seconden te laat om hem nog tegen gereduceerde tijd te laten stoppen.

Antonelli, Max Verstappen en George Russell kregen wel de kans om tijdens de VSC hun gebruikte zachte of mediumbanden te vervangen door harde banden. Norris moest nog een ronde doorrijden en kwam pas binnen toen de VSC al was beëindigd. Zijn pitstop verliep bovendien traag doordat het rechtervoorwiel niet direct loskwam. Hij kwam achter onder anderen Charles Leclerc en Russell terug op de baan en verloor daarmee de mogelijkheid om voor de overwinning te strijden. Antonelli accepteerde de onverwachte meevaller en reed uiteindelijk naar de zege.

Volgens McLaren-teambaas Andrea Stella was de late VSC vooral een kwestie van pech, maar het team zal ook de eigen besluitvorming en de pitstop van ongeveer zeven seconden evalueren. Een vroege stop was riskant geweest: een normale pitstop op het lange circuit kostte circa 27 tot 30 seconden, waardoor Norris bij een verkeerde inschatting de leiding direct zou hebben verloren.

McLaren overwoog ook om Norris langer buiten te laten blijven en een voorsprong op te bouwen. Dat was volgens Stella echter nauwelijks haalbaar. Norris reed op relatief oude mediumbanden, terwijl Antonelli en Verstappen nieuwe harde banden hadden. Bovendien bedroeg het gat naar Leclerc vóór de VSC slechts 13,8 seconden en werd Norris’ tijdwinst per ronde steeds kleiner. Daardoor kon hij waarschijnlijk niet de circa dertig seconden opbouwen die nodig waren om na een latere stop voor de concurrentie te blijven.

Norris haalde Verstappen later nog bij, maar bleef tot het einde vastzitten in de vuile lucht achter de Red Bull. De race werd zo beslist door een combinatie van een VSC die net te laat kwam, beperkte strategische mogelijkheden en een trage McLaren-pitstop.