"Hoe kun je dit toestaan?" - Toto Wolff deelt Lauda-verhaal achter iconische F1-pole van Lewis Hamilton

In dit artikel:

Toto Wolff sprak tijdens zijn jaarlijkse mediasessie op Zandvoort over de manier waarop een Formule 1-team het beste uit een coureur kan halen. Volgens de Mercedes-teambaas bestaat daar geen vaste aanpak voor: teams moeten de persoonlijkheid van hun coureur begrijpen en een kader bieden waarin die optimaal kan presteren. Daarbij horen volgens Wolff ook welzijn en voldoende vrijheid. Hij zegt coureurs nooit in een bepaald hokje te hebben willen stoppen.

Als voorbeeld wordt Max Verstappen genoemd. De Nederlander krijgt bij Red Bull ruimte om zich ook buiten de Formule 1 met racen bezig te houden, onder meer via zijn eigen team en deelname aan endurancewedstrijden. Wolff betwijfelt niet dat ieder team daarin zijn eigen keuzes maakt, maar benadrukt dat vrijheid gerechtvaardigd is zolang die de prestaties ondersteunt.

Wolff denkt daarbij terug aan Lewis Hamiltons modeactiviteiten in 2018. In de aanloop naar de Grand Prix van Singapore presenteerde Hamilton in Shanghai en tijdens New York Fashion Week zijn collectie voor Tommy Hilfiger. Mercedes-collega Niki Lauda vond het onverantwoord dat Hamilton zo veel reisde vlak voor een belangrijke race. Ook Wolff kreeg kritiek toen Hamilton door vertraging mogelijk te laat zou komen voor de eerste technische bijeenkomst.

Wolff besloot zijn coureur toch te beschermen en de kritiek zelf op te vangen. Hamilton betaalde dat vertrouwen terug met poleposition in Singapore, met ruime voorsprong op Max Verstappen en Sebastian Vettel, en won vervolgens de race met bijna negen seconden voorsprong op Verstappen. Na die prestatie accepteerde Lauda volgens Wolff dat Hamilton naast de baan zijn eigen keuzes maakte, zolang die zijn prestaties niet schaadden. Hamilton stelde later dat jaar in Mexico zijn vijfde wereldtitel veilig.