Hoe Kimi Antonelli's luxeprobleem Toto Wolff en Mercedes grijze haren bezorgt

In dit artikel:

Kimi Antonelli won in Madrid a race that highlighted both his uitzonderlijke snelheid and his riskvolle rijstijl. The 20-jarige Italiaan van Mercedes profiteerde van een eerdere virtual safetycar op het Madring-circuit, waar inhalen vrijwel onmogelijk was. Max Verstappen en Lando Norris konden hem daarna niet meer bedreigen, waardoor Antonelli vooral foutloos naar de finish hoefde te rijden.

Dat bleek lastiger dan verwacht. Mercedes-race-engineer Pete Bonnington moest Antonelli voortdurend waarschuwen voor de track limits en de witte lijnen. Eerder in de wedstrijd meldde de coureur dat de besturing vreemd aanvoelde, zonder dat hij een muur had geraakt. Met nog enkele ronden te gaan schampte hij alsnog de muur bij het insturen van bocht 7. Hij hield de auto onder controle en stelde de overwinning veilig, maar bezorgde zijn team opnieuw de nodige spanning.

Teambaas Toto Wolff maakte na afloop duidelijk dat Antonelli’s agressieve aanpak Mercedes zorgen baart. Volgens Wolff moet de jonge coureur telkens worden herinnerd aan de track limits en riskeert hij soms onnodig de auto omdat hij zo snel mogelijk wil rijden. Tegelijkertijd vermoedt Wolff dat juist die compromisloze instelling Antonelli zo snel maakt. Hij accepteert dat het team ermee moet leren omgaan, zolang het niet misgaat.

Antonelli staat door zijn sterke seizoen in de strijd om het wereldkampioenschap, maar Wolff gelooft niet dat de Italiaan zich daardoor laat afremmen. De coureur zou volgens hem goed kunnen schakelen tussen zijn jonge leven buiten de auto en zijn volwassen rol achter het stuur. Antonelli zelf zegt evenmin met de titel bezig te zijn: hij wil iedere race zo hard mogelijk rijden en pas aan het einde van het seizoen naar het resultaat kijken.

Daarbij vertrouwt hij op Mercedes en zijn familie, vooral op zijn vader Marco, die hem met beide voeten op de grond houdt en hem corrigeert wanneer dat nodig is. De lessen uit zijn moeilijke debuutjaar in 2025 en de steun van zijn omgeving moeten hem helpen zijn aanvallende stijl verder te ontwikkelen. In Madrid leverde die aanpak opnieuw succes op, al bleef het tot de finish spannend of zijn drang om snelheid te maken niet alsnog tot een fout zou leiden.