Hoe Kimi Antonelli en Mercedes hun eigen geluk afdwongen in Madrid

In dit artikel:

Kimi Antonelli won de Grand Prix van Spanje dankzij een combinatie van perfecte timing, alert optreden en strategisch inzicht bij Mercedes. De wedstrijd leek lange tijd uit te draaien op winst voor Lando Norris, maar een virtual safety car (VSC) na het uitvallen van Lance Stroll veranderde alles.

Norris was de ingang van de pitstraat al voorbij toen de neutralisatie werd ingesteld en kon daardoor niet stoppen. Antonelli kreeg vooraf via zijn race-engineer Peter Bonnington de waarschuwing dat een VSC waarschijnlijk was. Hij liet daarop bewust eerder het gas los en vertraagde extra bij bochten 19 en 20, waar Strolls Aston Martin stilstond. Daardoor creëerde hij tijd om de pitstraat nog te bereiken zodra het VSC-signaal kwam. Antonelli maakte zijn stop en nam tijdelijk de leiding over, achter Charles Leclerc, die nog moest binnenkomen.

Uit de telemetrie bleek dat Antonelli aanzienlijk langzamer reed dan in de vorige ronde en ook veel meer tijd verloor dan Max Verstappen, die onder dezelfde gele-vlagomstandigheden achter hem reed. Zijn vertraging ging dus verder dan strikt noodzakelijk was volgens de regels en was bedoeld om de kans op een pitstop onder de neutralisatie te vergroten.

Mercedes had de mogelijkheid van een VSC al ingeschat. Volgens teambaas Toto Wolff ging de informatie in ongeveer drie seconden van de strategiegroep via Bonnington naar Antonelli. Hoewel de timing van de VSC een belangrijke geluksfactor was, hielp Antonelli’s bewuste vertraging het team om snel te reageren. Zijn vermogen om de situatie op de baan te lezen kan daardoor een beslissende bijdrage aan zijn overwinning hebben geleverd.