Hoe de lastige F1-upgrade van Mercedes uitpakt in Singapore

In dit artikel:

Kimi Antonelli ziet ondanks de tegenvallende start tekenen dat Mercedes’ geüpdatete W17 potentie heeft. Het team splitste de auto’s tijdens de Grand Prix van Singapore op: Antonelli reed met een nieuwe vloer en aangepaste sidepods, terwijl George Russell de oudere specificatie gebruikte. Mercedes wilde zo beter kunnen vergelijken hoe de ingrijpende updates werken.

Russell was vrijdag aanvankelijk veel sneller en versloeg Antonelli in de sprintkwalificatie met gemiddeld zes tienden van een seconde. Na een crash in de sprintrace voelde zijn auto echter niet meer hetzelfde aan. Beide Mercedes-coureurs kwamen in de kwalificatie moeizaam op gang en stonden na Q1 slechts twaalfde en dertiende, op 1,2 seconde van Lewis Hamilton. Antonelli herstelde zich vervolgens sterk: hij verbeterde zijn tijd met twee seconden en kwalificeerde zich als vierde, op 0,189 seconde van Max Verstappen op pole.

Volgens Antonelli was de auto aanvankelijk zeer moeilijk en onvoorspelbaar, maar vond Mercedes na een grote wijziging in de afstelling een stabieler platform. Daarvoor leverde het team wat aerodynamische prestaties in. De auto werd daardoor beter bestuurbaar, al bleef het optimale werkvenster klein en gevoelig voor veranderingen in remmen, lijn en rijstijl. Mercedes begint daardoor beter te begrijpen welke mogelijkheden en tekortkomingen het nieuwe pakket heeft.

Russell erkende de vooruitgang van Antonelli, maar benadrukte dat Mercedes nog ver van zijn normale niveau verwijderd is en meer tijd nodig heeft om de afstelling aan de updates aan te passen. Antonelli hoopt dat het normale raceweekend in Austin, op het Circuit of The Americas, meer duidelijkheid brengt. Twee auto’s met dezelfde specificatie zouden het team daar helpen om de upgrade verder te onderzoeken en het juiste werkvenster te vinden.