Hoe cruciaal is Red Bulls Oostenrijk-upgrade voor de toekomst van Max Verstappen?

In dit artikel:

Voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk in Spielberg blijft de toekomst van Max Verstappen een belangrijk onderwerp, maar de Nederlander houdt alle opties nog open. Red Bull wil graag dat hij al snel zijn trouw aan het team bevestigt, terwijl Verstappen vooral afwacht of de renstal de neerwaartse lijn kan ombuigen. Ook rond George Russell wordt in de paddock gespeculeerd, al staat dat los van Verstappens eigen situatie.

De kern van het verhaal is dat Red Bull na een moeizame seizoensstart in Oostenrijk met een nieuwe update aan de RB22 komt. Eerder bracht een pakket in Miami al vooruitgang: het overgewicht van de auto werd flink verminderd en de aerodynamica kreeg een grote opfrisbeurt, onder meer met aangepaste sidepods. Volgens het team moet deze tweede stap helpen om het gat met de top te verkleinen, maar zelfs dan is Red Bull er nog niet.

Teambaas Laurent Mekies hoopt dat het team de achterstand per ronde kan terugbrengen tot ongeveer een tiende, maar erkent dat alleen deze upgrade niet genoeg zal zijn om weer structureel voor de overwinning te vechten. Verstappen zegt dat de makkelijkste verbeteringen inmiddels zijn gedaan en dat de echte uitdaging ligt in het terugvinden van volledige competitiviteit. Hij wijst op een combinatie van problemen: de auto is te zwaar, mist nog grip en downforce, en presteert niet goed genoeg over kerbstones.

Volgens Verstappen is het belangrijker dat Red Bull de auto blijft verbeteren dan dat hij nu al een definitief antwoord geeft over zijn toekomst. Toch maakt hij duidelijk dat een vierde plaats in de pikorde geen prettige uitgangspositie is. Of de Oostenrijkse upgrade direct genoeg zal zijn om de trend te keren, moet dit weekend blijken.