Het intrigerende detail dat opvalt aan de nieuwe F1-auto's van Mercedes en Ferrari
In dit artikel:
Teams tonen bij launches vaak misleidende afbeeldingen, dus het echte ontwerpbeeld van de 2026-auto’s blijft voorlopig pas bij de seizoensopener in Melbourne volledig zichtbaar. Wel zijn in de eerste runs en shakedowns al duidelijke ontwerptrends zichtbaar: hogere rake zoals tot 2021, veelal pushrod-voorwielophanging en de eerste toepassing van actieve aerodynamica door Ferrari.
Uit recente beelden van de Mercedes W17 en kort daarna van de nieuwe Ferrari op Fiorano valt vooral één detail op: een grote opening in de diffuser — een slotted diffuser — die samenwerkt met ondergeschoven (undercut) sidepods. In plaats van de diffuser af te sluiten, zoals bij het eerdere reglement cruciaal was, gebruiken deze teams lucht die onder de sidepods doorstroomt en via de opening naar de diffuser te leiden om daar extra downforce te genereren. Daarmee proberen ze de verminderde effectiviteit van de vloer — door de vereenvoudigde, “flatter” floors van het 2026-reglement — te compenseren.
De verandering volgt op het verdwijnen van sterke Venturi-tunnels (2022–2025), waardoor teams vroeger vooral op een afgesloten diffuser vertrouwen om een drukverschil te creëren. Nu is die ondervloerstroom zwakker, dus zoeken ontwerpers andere manieren om lucht te versnellen en de diffuser werkend te houden. De slotted opening doet denken aan oudere “mouse holes”, maar is groter en gericht op het benutten van onder-sidepodstromen.
Een bijkomend complicerend element zijn de nieuwe inwash-apparaten voor de voorzijde van de sidepods — moderne varianten van voormalige bargeboards — die volgens de regels juist naar binnen gericht zijn om vuile lucht voor de achterliggende auto te verminderen. Die inwash-werking beïnvloedt echter onvermijdelijk de luchtstroom onder de vloer en dus ook de diffuser. Teams ontwikkelen oplossingen om de invloeden van die verstoorde lucht en van tyre squirt (lucht die van achterbanden naar zijkant gaat) op te vangen; de diffuseropeningen vormen een van die alternatieven.
Alpine’s technisch directeur David Sanchez noemt de Mercedes-aanpak “interessant, maar geen totale verrassing” en benadrukt dat de interactie tussen bodywork, diffuser en achterkant van de auto nog volop in ontwikkeling is. Met de nieuwe reglementen is de achterkant van de auto weer een cruciale plek voor ontwikkeling — en foto’s van de onderkant zullen volgend seizoen veel aandacht krijgen.