Het goede en het slechte van Cadillac F1-debuut tot nu toe

In dit artikel:

Cadillac F1 kreeg op 25 november 2024 officieel groen licht als nieuw Formule 1-team, de eerste toevoeging sinds 2016. De operatie wordt gesteund door General Motors, dat ook heeft toegezegd vanaf 2029 zelf motoren te gaan leveren. Het team werkt vanuit vier locaties in de VS en het VK, met het hoofdkantoor in Fishers (Indiana) en een Europese basis in Silverstone. Er staat ervaren personeel aan het roer, onder wie ex-teambaas Graeme Lowdon en oud-technisch directeuren Rob White en Nick Chester. Voor de cockpit koos Cadillac voor routiniers Sergio Pérez en Valtteri Bottas.

Sportief heeft het debuutseizoen nog geen punten opgeleverd; Bottas’ dertiende plaats in China is tot nu toe het hoogst genoteerde resultaat. Toch zijn er positieve signalen: Cadillac blijkt aan te haken bij Aston Martin — deels doordat Aston Martin zelf terrein heeft verloren. Kwalificatietempo’s laten kleine verschuivingen zien ten opzichte van de AMR26: in Australië was Cadillac 0,6s langzamer, in China 0,2s en op Suzuka zelfs 0,4s sneller. Ten opzichte van de topteams kwam Cadillac uit op 103,9% (Australië), 102,4% (China) en 102,5% (Japan) van de Q1-referentie. Over een bescheiden aerodynamische update in Japan zei Bottas: "Ik heb het gevoel dat we wat neerwaartse druk en stabiliteit hebben gewonnen."

Aan de andere kant kampt het team met typische kinderziektes. Drie keer traden brandstofsysteemproblemen op in Australië en China, wat tot uitvallen leidde; daarnaast zijn er terugkerende issues met energieafgifte die volgens Pérez per ronde "zo'n drie tienden tot een halve seconde" kosten. Positief is dat Cadillac in de eerste drie Grands Prix meer racekilometers verzamelde dan vijf concurrenten, wat waardevolle data oplevert.

Het grootste obstakel blijft het gat naar het middenveld: ongeveer 1,3 seconde verwijderd van Q2. Het vroege afronden van het concept om deadlines te halen resulteerde in een relatief eenvoudige wagen met tekort aan achtervleugel-downforce. Daarom heeft Cadillac een reeks updates gepland in de openingsfase van het seizoen om de achterstand te dichten. Pérez benadrukt dat het cruciaal is sneller te ontwikkelen dan rivalen, maar hij gelooft in de structuur en het groeipotentieel van het team.