Hamilton blikt terug op strijd met Alonso bij McLaren

In dit artikel:

Lewis Hamilton boekte zijn allereerste Formule 1-zege tijdens de Grand Prix van Canada 2007 in Montreal — de eerste van inmiddels 105 overwinningen. Als rookie had hij in zijn debuutjaar meteen indruk gemaakt door in zijn eerste vijf races steeds op het podium te eindigen; in Montreal vertrok hij vanaf pole en won een chaotische race, nadat hij alleen kort de leiding verloor bij zijn eerste pitstop.

Achtergrond van die zege lag deels in een strategische strijd binnen het McLaren-team met teamgenoot en tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso. De reglementen destijds bepaalden dat de auto’s voor Q3 al moesten zijn afgesteld op de eerste ronden van de race, waardoor wie een langere openingsstint wilde rijden met meer brandstof en dus een zwaardere auto aan de kwalificatie moest verschijnen. Hamilton voelde zich daardoor structureel benadeeld en zag Alonso vaak met ongeveer twee ronden minder brandstof rijden, wat hem in kwalificatie nadeel gaf.

Hamilton gaf intern hard aan voor gelijke behandeling en vroeg om dezelfde brandstofhoeveelheid: "Geef me gewoon dezelfde kans en ik laat zien wat ik kan." In Canada kreeg hij die gelijkheid, pakte pole en won; hetzelfde gebeurde later ook in Indianapolis. Die overwinningen bevestigden volgens hem dat hij had gevochten voor iets waarin hij geloofde.

Hij haalde ook een eerder stelmoment aan als keerpunt: Monza 2006, waar Ron Dennis hem op de grid omarmde en zei: "Ik ga je een kans geven." Dat was het voorbode van zijn doorbraak in 2007. Het verhaal illustreert hoe interne teamstrategieën en vastberadenheid in de beginfase van Hamiltons carrière samen leidden tot vroege en blijvende successen.