Had Ferrari Lewis Hamilton onder de VSC moeten pitten in de GP van Italië?

In dit artikel:

Ferrari heeft al jaren de reputatie strategische fouten te maken. Voorbeelden zijn de mislukte beslissingen rond Kimi Räikkönen in Maleisië (2009), Fernando Alonso in Abu Dhabi (2010), Sebastian Vettel in Australië (2016) en Charles Leclerc in Monaco (2022). Hoewel het team in Barcelona eerder dit seizoen met een gewaagde driestopper Lewis Hamilton naar zijn eerste Ferrari-zege leidde, ging het bij recente races opnieuw mis met beslissingen tijdens safetycarsituaties.

In de Grand Prix van Italië koos Ferrari ervoor Hamilton tijdens een virtual safety car (VSC) buiten te laten rijden op gebruikte mediumbanden. De Brit had liever nieuwe harde banden gehad en verloor in de laatste zeventien ronden terrein aan Max Verstappen en Lando Norris. Hij finishte als zesde, terwijl Pierre Gasly hem nog tot op 2,8 seconden naderde. Hamilton zei na afloop dat zijn banden volledig waren versleten en dat hij had verwacht dat Ferrari hem naar binnen zou halen.

Een analyse van de rondetijden laat echter zien dat een pitstop waarschijnlijk weinig aan de eindklassering had veranderd. Nieuwe banden hadden Hamilton naar schatting ongeveer 0,6 tot 1 seconde per ronde voordeel gegeven, maar een VSC-stop kostte circa vijftien seconden. In het gunstigste scenario had hij mogelijk Norris kunnen bedreigen en tussen de McLarens kunnen eindigen. Door het moment waarop de VSC eindigde, zou hij bij het verlaten van de pitstraat bovendien waarschijnlijk achter beide McLarens zijn beland.

Ferrari’s keuze leek daardoor strategisch onverstandig, maar was vermoedelijk niet beslissend voor Hamiltons resultaat: een stop had hooguit een vijfde plaats kunnen opleveren. Het grotere probleem was de beperkte topsnelheid van de Ferrari, waardoor Hamilton ook met betere banden moeilijk veel posities zou hebben gewonnen.