"Goed om zeep geholpen" - Waarom Max Verstappen Baku als "dé kans" zag voor Red Bull

In dit artikel:

Max Verstappen start de Grand Prix van Bakoe vanaf de achtste plaats, nadat een probleem met de interne verbrandingsmotor hem tijdens de kwalificatie veel tijd kostte. Op de rechte stukken verloor hij ongeveer een halve seconde ten opzichte van teamgenoot Isack Hadjar. Ook een gele vlag na een incident van Lando Norris en batterijproblemen werkten tegen hem. Daardoor liep Verstappen een plek op de eerste startrij mis, al denkt hij dat hij de poleposition van George Russell waarschijnlijk niet had kunnen evenaren.

Mercedes maakte op het Baku City Circuit een sterke indruk en Russell waarschuwde Verstappen desondanks als een serieuze bedreiging voor de overwinning. Verstappen verwacht echter dat Mercedes te snel zal zijn om realistisch voor de winst te strijden. Volgens hem was Bakoe juist Red Bulls beste kans om in 2026 nog een race te winnen, omdat Mercedes vanaf de volgende Grand Prix in Maleisië een nieuwe update meeneemt. Daar komt bovendien een motorische ADUO-upgrade bij, waardoor het verschil vermoedelijk groter wordt.

De Nederlander blijft naar eigen zeggen alles geven, maar vindt het belangrijk om realistisch te blijven. Hij baalt vooral omdat hij zich het hele weekend goed voelde in de auto en Red Bull met de nieuwste upgrade een redelijke kans had op een uitschieter. Door de opeenstapeling van problemen vindt hij dat het team de kans in Bakoe niet heeft verdiend. Tegelijkertijd doet de frustratie hem beseffen dat zijn passie voor de sport nog altijd groot is, ondanks het ontbreken van een rol in de titelstrijd.

De update van Red Bull heeft volgens Verstappen wel gebracht wat ervan werd verwacht. Om volgend jaar opnieuw structureel mee te doen, is volgens hem echter een veel grotere verbetering nodig aan zowel de auto als de motor. Hoewel Red Bull door beperkingen weinig aan de motor mag veranderen, zijn verdere technische verfijningen wel mogelijk.