George Russell na opsteker in Baku: "Het was heel makkelijk geweest om het vertrouwen te verliezen"

In dit artikel:

George Russell heeft zaterdag de Grand Prix van Azerbeidzjan gewonnen. De Mercedes-coureur startte vanaf poleposition, leidde iedere ronde en reed ook de snelste raceronde, goed voor zijn eerste grand slam in de Formule 1 en zijn derde overwinning van het seizoen 2026. Op het door harde wind moeilijke stratencircuit van Bakoe hield hij Max Verstappen achter zich.

De zege betekent veel voor Russell, die zes raceweekenden zonder overwinning achter de rug had. In die periode groeide zijn jongere teamgenoot Kimi Antonelli uit tot de dominante kracht in het kampioenschap, onder meer dankzij zijn comebackzege in Monza. Russell had bovendien moeite om zich aan te passen aan de specifieke technische eisen van de nieuwe reglementen en de Mercedes W17, terwijl Antonelli daar snel mee overweg leek te kunnen.

Volgens Russell is zijn overwinning het resultaat van geduld, hard werk en aanpassingen aan zijn rijstijl. Hij zei dat hij ondanks de moeilijke fase nooit aan zijn eigen kwaliteiten had getwijfeld en dat hij steeds beter begrijpt hoe hij de auto moet benutten. Daardoor kon hij in Bakoe met meer vertrouwen remmen en dichter langs de muren rijden.

Hoewel Russell nog 66 punten achter Antonelli staat en een titelcomeback weinig waarschijnlijk blijft, voelt hij zich volgens eigen zeggen weer competitief. In de vier races sinds de zomerstop stond hij drie keer op de eerste rij en behaalde hij drie podiumplaatsen. Hij denkt daardoor opnieuw vrijwel elk weekend om de overwinning te kunnen strijden.