"Geen nine-to-five cruise" - De mooie uitdaging om Cadillacs circuitteam vanaf nul op te bouwen

In dit artikel:

Cadillac stelde zich een jaar voor zijn Formule 1-debuut in 2026 al de vraag wie het raceteam vanaf de grond kon opbouwen. De keuze viel op Peter Crolla, die bij Haas jarenlang teammanager was en daar eerder betrokken was bij de oprichting van het team. Volgens Crolla zocht hij na ruim negen jaar bij Haas een nieuwe uitdaging en bood Cadillac hem opnieuw de zeldzame kans om een F1-team vorm te geven.

In negen maanden bouwde Crolla samen met logistiekmanager Pete Simmons en hoofdmonteur Nathan Divey het volledige trackside-team op. Ze regelden materiaal, leveranciers en procedures voor onder meer de auto-opbouw, logistiek en pitstops. Omdat er na de start van het racen weinig tijd overblijft voor grote projecten, wilde Crolla Cadillac meteen op volledige schaal operationeel hebben in plaats van klein te beginnen en later uit te breiden.

Zijn aanpak draaide om drie doelen: een respectabele entree, voldoende betrouwbaarheid en uiteindelijk prestaties. Cadillac haalde alle belangrijke deadlines, verscheen bij de wintertests en finishte met een auto in de openingsrace in Australië. Betrouwbaarheidsproblemen en fouten in de uitvoering maakten daarna duidelijk dat deelname slechts het begin was. Vooral de race in Oostenrijk gold als een dieptepunt, maar Crolla ziet zulke tegenslagen als onderdeel van de opbouw van een nieuw team.

Voor de werving trok Cadillac veel mensen uit gevestigde teams aan, ondanks lange opzegtermijnen en zogenoemde gardening leave. De aantrekkingskracht lag volgens Crolla vooral in de mogelijkheid om zelf de werkomgeving en processen te bepalen. Tegelijk waarschuwde hij dat het project geen eenvoudige negen-tot-vijfbaan is en dat succes een langdurige inzet vereist.

Cadillac gaat onder leiding van Marcin Budkowski een volgende ontwikkelingsfase in. Het team krijgt volgend jaar een nieuw Amerikaans hoofdkantoor in Fishers, Indiana, terwijl de basis in Silverstone wordt uitgebreid. Crolla benadrukt dat het F1-debuut geen eindpunt is: pas wanneer alle onderdelen van de organisatie volledig functioneren, zal duidelijk worden hoe groot Cadillac kan worden.