Gabriel Bortoleto over F1-successen van Kimi Antonelli en Isack Hadjar: 'Laten we zien waar we over 20 jaar staan'

In dit artikel:

Gabriel Bortoleto accepteert dat zijn eerste Formule 1-podiumplaats mogelijk langer op zich laat wachten dan die van generatiegenoten Kimi Antonelli en Isack Hadjar. De Braziliaan racete in de juniorklassen regelmatig tegen hen en versloeg hen daar ook, maar hun loopbanen hebben zich anders ontwikkeld. Antonelli en Hadjar strijden inmiddels om podiumplaatsen, terwijl Bortoleto Audi helpt een nieuw team op te bouwen. Hij staat momenteel vijftiende in het kampioenschap, Audi achtste bij de constructeurs.

De 22-jarige coureur vindt het lastig dat hij na titels in de Formule 3 en Formule 2 in de F1 niet direct om overwinningen kan vechten. In de juniorklassen waren zeges en kampioenschappen het doel; bij Audi draait het voorlopig vooral om punten scoren en zichzelf ontwikkelen. Toch ziet hij zijn huidige situatie niet als verloren tijd of als een opstap naar een ander team. Hij gelooft in Audi’s langetermijnplan en wil erbij zijn wanneer de fabrikant zelf een winnende organisatie heeft opgebouwd.

Bortoleto voelt zich eerder trots dan onder druk door de belangrijke rol die hem binnen dat project wordt toegedicht. Hij verwacht dat Audi hem uiteindelijk een competitieve auto en motor zal geven. Volgens hem kunnen de krachtsverhoudingen in de Formule 1 snel veranderen, waardoor Antonelli en Hadjar nu weliswaar dichter bij een wereldtitel staan, maar dat binnen een jaar anders kan zijn.

Bij zijn ontwikkeling krijgt Bortoleto advies van Audi-topman Mattia Binotto. Die werkte eerder bij Ferrari in succesvolle én moeilijke periodes en begrijpt volgens de Braziliaan zowel de druk van een coureur als de uitdagingen van het opbouwen van een team. Bortoleto beschouwt Binotto niet alleen als zijn baas, maar ook als mentor en vriend bij wie hij terechtkan met professionele en persoonlijke vragen.

Ook met Max Verstappen bespreekt hij geregeld zijn situatie. De twee zijn bevriend en simracen samen. Bortoleto vraagt Verstappen vooral hoe Red Bull zich ontwikkelde voordat het team wereldkampioenschappen ging winnen en hoe hij zelf die jaren heeft ervaren. Die gesprekken geven hem een ander perspectief op de lange weg naar succes.

Tijdens zijn juniorcarrière wilde Bortoleto nooit een plan B overwegen. Omstanders wezen hem erop dat zelfs een F3- of F2-titel geen garantie op een F1-zitje was, maar hij weigerde aan een alternatief te denken. Zijn vastberadenheid werd beloond: hij won als rookie het F3-kampioenschap en pakte in 2024 de F2-titel. Een belangrijk moment was zijn overwinning op Monza. Na een fout in de kwalificatie dreigde hij achteraan te starten, terwijl titelrivaal Hadjar vooraan stond. Ondanks de slechte uitgangspositie won Bortoleto de race, waarmee hij ook aan potentiële F1-teams liet zien dat hij onder druk kon presteren.

Zijn Audi-contract voor 2025 kwam na langdurige gesprekken onverwacht. Toen zijn manager hem belde, dacht Bortoleto eerst dat het om een aankondiging voor 2026 ging. Het nieuws dat hij al in 2025 voltijds F1-coureur zou worden, deelde hij meteen via een videogesprek met zijn ouders en broer in Brazilië. Zijn familie had jarenlang grote offers gebracht om zijn kart- en racecarrière mogelijk te maken. Zijn vader werkte in de internet- en telecommunicatiesector en leidt inmiddels de Braziliaanse Stock Car-serie; de familie had geen eerdere achtergrond in de autosport.

Voor Bortoleto betekende zijn F1-debuut daarom niet alleen de vervulling van een kinderdroom, maar ook de bekroning van twintig jaar werk en opofferingen van zijn familie. Geld is voor hem minder belangrijk dan een winnende auto en een goed project. Hij vindt bovendien dat coureurs die veel verdienen verantwoordelijkheid hebben om anderen te helpen.

Bortoleto zegt dat zijn gedachten vrijwel voortdurend bij racen zijn. Simracen helpt hem te ontspannen, juist omdat hij daarbij plezier kan maken zonder naar perfectie te streven. Een volmaakt rondje bestaat volgens hem niet voor een mens; hij wil vooral blijven leren en zich gedurende zijn hele carrière verbeteren. Over vijf jaar hoopt hij met Audi wereldkampioenschappen te winnen.