Fred Vasseur legde persoonlijk $1 miljoen bij voor Ocons eerste F1-zitje

In dit artikel:

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft onthuld dat Fred Vasseur in 2016 persoonlijk één miljoen dollar betaalde om Esteban Ocon een Formule 1-kans bij Manor te bezorgen. Voor Ocons deelname aan de laatste negen Grands Prix van dat seizoen was in totaal twee miljoen dollar nodig. Mercedes kon de helft bijdragen, waarna Vasseur het resterende bedrag zelf financierde.

Ocon was sinds 2015 onderdeel van het Mercedes-juniorprogramma en had met ART Grand Prix, het team van Vasseur, de GP3-titel gewonnen met veertien podiumplaatsen in achttien races. Bij Manor kwam aanvankelijk Mercedes-junior Pascal Wehrlein naast Rio Haryanto te rijden. Toen Haryanto’s budget halverwege het jaar opdroogde en Ocon tijdelijk in de DTM reed, kreeg Ocon de vrijgekomen plek.

De onthulling komt op een onzeker moment in Ocons loopbaan. Hij verloor zijn Haas-zitje voor de rest van het huidige seizoen na een conflict rond de Grand Prix van Mexico. Zijn belangrijkste optie om op de Formule 1-grid te blijven is een plek bij Cadillac, al wordt ook een rol als reservecoureur bij Aston Martin genoemd. Vasseur, inmiddels teambaas van Ferrari, wilde niet ingaan op Ocons conflict met Haas, maar noemde hem wel een echte racer. Wolff zei dat Haas-teambaas Ayao Komatsu uiteindelijk het team moest beschermen en daarom ingreep.