Formule 1-coureurs verdeeld over dominantie Mercedes in Melbourne

In dit artikel:

Mercedes stuurde op de kwalificatie van de Grand Prix van Australië in Melbourne een duidelijke boodschap: het team bleek ruimschoots sneller dan de rest. Op het Albert Park zette George Russell de pole neer, met teamgenoot Andrea Kimi Antonelli dichtbij; de eerste achtervolger, Isack Hadjar (in zijn Red Bull-debuut), kwam bijna acht tienden tekort. Daarmee bevestigde Mercedes de status van favoriet die daar voorafgaand aan het seizoen al aan was toegedicht — al waren die verwachtingen vooral gebaseerd op racesimulaties tijdens de wintertests, niet op kwalificatietrims.

Ferrari-coureur Charles Leclerc, die in Bahrein nog de snelste enkele ronde had gereden, toonde zich verrast en onder de indruk van het Mercedes-vermogen: hij moest zijn data opnieuw laden omdat de tijden ongelooflijk leken. McLaren, klantteam van Mercedes-motoren en winnaar van de afgelopen twee kampioenschappen, staat verder achteraan: Oscar Piastri kwalificeerde zich als vijfde op 0,862 seconde van Russell, Lando Norris zesde op 0,957 seconde. Piastri benadrukte bovendien hoe gevoelig de nieuwe gen-spec-auto's zijn; kleine aanpassingen kunnen flinke verschillen in snelheid opleveren.

Max Verstappen zei dat hij de Mercedes-actie niet onverwacht vond en suggereerde dat het team mogelijk eerder deels zijn echte snelheid had verstopt — een punt dat voorafgaand aan het seizoen al was opgemerkt in discussies over motorcompressieverhouding. Russell omschreef de vorm van zijn team als “zoals in de goede oude Mercedes-dagen”, waarmee de vergelijking met de dominante start van het hybride-tijdperk in 2014 wordt herleefd. De uitkomst van de kwalificatie werpt vragen op over het strijdbeeld voor de races onder het nieuwe reglement.