Ferrari verovert pole in zinderende WEC-kwalificatie Imola, De Vries zesde
In dit artikel:
Op het zonovergoten circuit van Imola gaf de eerste kwalificatie van het WEC-seizoen 2026 voor de 6 uur van Imola duidelijkheid over de Hypercar-verhoudingen na de Proloog en vrije trainingen. De Hypercars kregen om 15.10 uur twaalf minuten om te kwalificeren; de snelste tien gingen door naar de tien minuten tellende Hyperpole. Opnieuw speelde bandenwerk met de nieuwe Michelin-spec een bepalende rol: veel teams moesten vooral de banden eerst op temperatuur krijgen, waardoor de rondetijden pas in de slotfase aansloegen.
Antonio Fuoco was in de eerste sessie de snelste in de #50 Ferrari, met Robert Kubica (#83 AF Corse Ferrari) en Nyck de Vries (Toyota #7) kort daarachter. Ferrari’s twee auto’s waren duidelijk snel; één van de verrassingen was dat Aston Martin en nieuwkomer Genesis de top tien misten en dus niet naar de Hyperpole doorgingen. Ook één auto van Alpine, Cadillac en Peugeot viel af.
In de spectaculaire Hyperpole, waarin slechts een paar volledig getimede ronden mogelijk zijn door bandenopbouw, viel de beslissing in de laatste minuten. Ryo Hirakawa leek met de #8 Toyota lange tijd pole binnen te slepen, maar thuisrijder Antonio Giovinazzi schoot in de allerlaatste run naar de pole met de #51 Ferrari 499P LMH. De topvier zat binnen slechts 0,073 seconde: #51 Ferrari voor de #8 Toyota, de #50 Ferrari en de #94 Peugeot. Norman Nato zette de #12 Cadillac op P5; Nyck de Vries volgde op P6. Robin Frijns kwalificeerde de #20 BMW als negende; Kevin Magnussen bracht de #15 BMW als tiende in de top tien.
Eerder op de middag waren de LMGT3-kwalificaties, waarbij de Bronze-coureurs eerst aan de bak moesten. Die sessie kende incidenten, waaronder contact tussen Alexander West (#58 McLaren) en Peter Dempsey (#34 Corvette) en een spin van West. De top tien voor de GT Hyperpole bestond onder meer uit de #34 Corvette, twee WRT BMW’s, Mercedes, Lexus, Ford, Ferrari en een Porsche. In de daaropvolgende Hyperpole zette Thomas Fleming de #10 McLaren op pole (1:41.181), gevolgd door de Lexus van Hadrien David; een spin van Salih Yoluç in bocht 10 veroorzaakte een rode vlag en belette late verbeteringen.
De zes uur van Imola starten zondag 19 april om 13.00 uur. Ferrari kwam hier met name sterk voor de dag, terwijl enkele gevestigde merken en nieuwkomers verrassend terrein verloren.