F1-titelstrijd in Abu Dhabi: Op wie zetten de coureurs hun geld in?
In dit artikel:
Abu Dhabi staat opnieuw in de schijnwerpers als beslissende locatie voor een Formule 1-titelstrijd. De hoofdstad van de VAE heeft eerder meermalen het slotstuk van het kampioenschap gehost, met memorabele ontknopingen in 2010 (vier kanshebbers), 2014 (dubbele punten) en 2016 — en in 2021 leverde het nog een omstreden confrontatie tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton op. Nu wacht opnieuw een finale waarin drie rijders realistische kans maken.
Na 23 races voert Lando Norris de ranglijst aan met 408 punten; Max Verstappen volgt op twaalf punten en McLaren-teamgenoot Oscar Piastri ligt op zestien punten achterstand. Daardoor staat er in Abu Dhabi een driestrijd gepland waarin zowel rekenen als zenuwen een rol zullen spelen.
De meerderheid van de collega-coureurs rekent op Norris als kampioen. Namen als George Russell en Isack Hadjar antwoorden kort met “Norris”, en Esteban Ocon legt uit dat de snelste auto vaak de titel bepaalt en dat Norris momenteel die beste uitgangspositie heeft. Carlos Sainz, voormalig teamgenoot van Norris bij McLaren, noemt het circuit gunstig voor Lando en benadrukt dat hij vorig jaar in Abu Dhabi indruk maakte; volgens Sainz moet Norris wel een foutloos weekend rijden. Ook Charles Leclerc zegt nu het meest aan Norris te denken, al erkent hij dat zijn eigen inschattingen dit seizoen vaker verschilden.
Verstappen heeft onder meer de steun van de Sauber-coureurs. Gabriel Bortoleto noemt Max de beste rijder van het seizoen en wijst op zijn foutloze, sterke prestaties; Nico Hülkenberg prijst Verstappens vorm maar benadrukt dat twaalf punten een flinke achterstand zijn, al blijven onvoorziene gebeurtenissen mogelijk. Over Piastri, die met zestien punten het minst gunstig staat, zijn er weinig optimisten, al vindt Mercedes-junior Andrea Kimi Antonelli dat alle drie de kandidaten het zouden verdienen en wijst hij op Max’ indrukwekkende tweede seizoenshelft.
Kort gezegd: Norris heeft de beste uitgangspositie en veel collega’s rekenen op hem, Verstappen blijft vanwege zijn vorm en vechtlust nooit uit te sluiten, en Piastri heeft de moeilijkste taak. Volgend weekend in Abu Dhabi beslist zich wie zich wereldkampioen mag noemen.