F1 GP van Bahrein long runs: is Max Verstappen favoriet in Maleisië?

In dit artikel:

Max Verstappen was tijdens de tweede vrije training voor de Formule 1-Grand Prix van Bahrein in Maleisië de snelste over de langere runs. De Red Bull-coureur reed op mediumbanden en bleef, na correctie voor stintlengtes en bandenkeuzes, George Russell op 0,19 seconde en Charles Leclerc op 0,32 seconde per ronde voor. Red Bull maakte zowel over één ronde als in de racesimulaties een sterke indruk, maar de verschillen vooraan zijn nog te klein om al een definitieve krachtsverhouding vast te stellen.

Mercedes introduceerde in Maleisië een omvangrijk updatepakket, maar na de eerste twee trainingen is nog niet duidelijk hoeveel de nieuwe onderdelen opleveren. Het team leek minder snel dan tijdens het vorige raceweekend in Azerbeidzjan, al is het circuit in Maleisië door het abrasieve asfalt en de vele snelle bochten traditioneel zwaar voor Mercedes. Daardoor is het lastig om de update nu al goed te beoordelen.

McLaren kende een minder overtuigende sessie. Lando Norris werd vierde in de longrunanalyse, op 0,43 seconde van Verstappen, terwijl Oscar Piastri zesde eindigde op 0,78 seconde. Vooral in de tweede sector, met snelle en middelsnelle bochten, verloor McLaren tijd. Een afstelling met weinig neerwaartse druk kan daarvoor een verklaring zijn, maar verder onderzoek is nodig.

In het middenveld was Pierre Gasly namens Alpine het snelst, gevolgd door Liam Lawson van Racing Bulls en Nico Hülkenberg van Audi. Audi en Aston Martin leken beter voor de dag te komen dan in Baku, waar topsnelheid belangrijker was. Haas, Williams en Cadillac hadden meer moeite met de hoge bandenslijtage en de bochtenbelasting.

Omdat regen werd verwacht, begonnen veel teams vroeg aan hun longruns; uiteindelijk bleef het droog en werd veel representatieve data verzameld. De zachte C4- en medium C3-band verloren gemiddeld ongeveer drie tienden per ronde, waardoor een tweestopstrategie waarschijnlijker wordt. Geen team gebruikte de harde C2-band, vermoedelijk om die voor de race te bewaren.