F1-coureurs die uitstapjes maken: Zet Max Verstappen deur open voor nieuwe avonturen?
In dit artikel:
Het komt niet vaak voor dat Formule 1-coureurs tijdens het seizoen elders racen, maar af en toe valt alles samen zodat zo’n uitstapje mogelijk is. Voorbeelden uit het recente verleden zijn Nico Hülkenberg (deelnemer en winnaar van Le Mans in 2015 naast zijn F1-taak) en Fernando Alonso, die in 2017 de Indy 500 reed en in 2018 met Toyota Le Mans won. Zulke stappen vragen toestemming van het F1-team, een passend tijdstip in de agenda en acceptatie van het risico op blessures.
De belangrijkste obstakels zijn de drukke F1-kalender (24 races plus commerciële verplichtingen) en terughoudendheid bij teams. Haas-teambaas Ayao Komatsu benadrukte dat teams vaak geen meerwaarde zien: “Wat is het voordeel…? Ze mogen al in een Formule 1-auto rijden,” waarmee hij aangeeft dat extra races onnodig en gevaarlijk kunnen zijn. Aan de andere kant ziet Red Bull kansen: adviseur Helmut Marko noemde Max Verstappens recente NLS-deelname een nuttige afleiding toen de F1-auto van Red Bull niet optimaal presteerde.
Verstappen droeg actief bij aan die discussie door deel te nemen aan de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) op de Nordschleife. Hij testte eerder incognito als “Franz Hermann” in een Ferrari 296 GT3 en reed uiteindelijk NLS7 in twee Porsche Cayman GT4’s voor Lionspeed GP om het benodigde ‘permit A’ te halen. Met dat brevet mag hij GT3-auto’s op de Nordschleife besturen en hij heeft de ambitie om in 2026 aan de 24 uur van Nürburgring deel te nemen — dat jaar valt de endurance-race op een F1-vrij weekend (16–17 mei), wat deelname logistiek makkelijker maakt, mits Red Bull akkoord gaat.
Dergelijke uitstapjes blijken ook commercieel en sportief waardevol. De kijkcijfers voor de NLS-stream schoten omhoog toen Verstappen meedeed (van tienduizenden naar 424.000 kijkers), wat aantoonbare aandacht en inkomsten voor regionale kampioenschappen oplevert. Voor coureurs zelf betekent extra racetijd een verbreding van hun vaardigheden: Alonso stelde dat veel rijden de rijdersvaardigheid versterkt, en Alexander Albon vergeleek het met het uitbreiden van een “racevocabulaire” dat helpt op verschillende auto’s en omstandigheden.
Kortom: de combinatie van persoonlijke ambitie, een gunstige kalender en bereidheid van een F1-team kan uitstapjes mogelijk maken. Verstappen en Red Bull laten zien dat het kan zonder de Formule 1-carrière te schaden, en hun voorbeeld kan anderen inspireren — wat zowel de autosport breed als de individuele coureurs alleen maar ten goede kan komen.