F1-clash vermeden: kunnen Lando Norris of Max Verstappen in 2027 Le Mans rijden?

In dit artikel:

De Formule 1-kalender van 2027 maakt een deelname van actieve F1-coureurs aan de 24 uur van Le Mans mogelijk. De 95e editie van de Franse klassieker staat gepland voor 12 en 13 juni, met een vrije week tussen de grand prix van Portugal en de daaropvolgende F1-race. Toch zijn er nog belangrijke praktische en sportieve hindernissen voor coureurs als Max Verstappen, Lando Norris, Oscar Piastri of Fernando Alonso.

Het grootste probleem is de verplichte testdag op 6 juni, die samenvalt met de Grand Prix van Monaco. Le Mans-rookies moeten tijdens die test minstens tien ronden rijden, waarvan vijf getimed, om aan de race te mogen deelnemen. De Automobile Club de l’Ouest en de FIA zullen waarschijnlijk niet speciaal voor één F1-coureur de kalender aanpassen. Wel kunnen coureurs uit een ander groot kampioenschap bij de ACO een vrijstelling aanvragen. In dat geval moeten zij hun verplichte ronden tijdens de training op woensdag afleggen. Daarvoor bestaat een precedent: Robin Frijns kreeg in 2021 toestemming om de testdag over te slaan vanwege verplichtingen in de Formule E.

In theorie zouden een coureur en zijn team ook beide evenementen kunnen combineren. Na de kwalificatie in Monaco op zaterdag zou de coureur naar Le Mans kunnen reizen, daar vroeg op zondag de verplichte ronden afleggen en vervolgens naar Nice vliegen voor de grand prix. De planning is echter uiterst krap. Voor McLaren zou bovendien de vraag spelen of het team Norris of Piastri aan zo’n risico wil blootstellen, zeker omdat Monaco in 2027 ook een sprintrace bevat. Een deelname zou de voorbereiding en prestaties van McLaren in de F1 kunnen beïnvloeden.

Daarnaast moet er bij Le Mans een plaats worden vrijgemaakt. Teams kunnen een derde auto inzetten, zoals Porsche in 2015 deed voor Nico Hülkenberg, Earl Bamber en Nick Tandy. Die oplossing is tegenwoordig minder vanzelfsprekend, omdat Hypercar-programma’s minder groot zijn dan tijdens het LMP1-tijdperk en extra auto’s veel personeel en middelen vergen. Voor Ford, dat in 2027 zijn Hypercar-programma opbouwt, lijkt een derde inschrijving vrijwel uitgesloten. Het merk heeft al zes vaste coureurs vastgelegd. Ook McLaren heeft nog geen plannen bekendgemaakt voor een derde auto en zou daarvoor toestemming van de FIA en de ACO nodig hebben.

Een realistischer scenario voor McLaren is dat het team tijdens de reguliere zesuursraces met twee coureurs per auto rijdt en voor Le Mans een extra coureur toevoegt. McLaren heeft voorlopig Mikkel Jensen en Laurens Vanthoor aangekondigd; Alex Lynn en Malthe Jakobsen worden genoemd als kandidaten voor de andere vaste plaatsen. Daardoor zou Norris of Piastri mogelijk tijdens Le Mans kunnen instappen zonder dat een derde auto nodig is. Norris reed maandag al 38 ronden met McLarens Hypercar tijdens een test in Portimão, wat erop wijst dat hij zich serieus voorbereidt. Zo’n test leert hem echter nog niet alle WEC-procedures, zoals rijden in verkeer, safetycars en full-course yellows. Een deelname aan de races in Qatar of Spa zou daarom een nuttige voorbereiding zijn; beide evenementen botsen niet met de F1-kalender.

Voor Verstappen zijn de 24 uur van de Nürburgring en de 24 uur van Spa eenvoudiger opties. Geen van beide races valt samen met een F1-weekend. Verstappen reed dit jaar al op de Nürburgring en wil na zijn uitval door technische problemen mogelijk terugkeren. Ook heeft hij eerder gezegd graag aan de 24 uur van Spa te willen deelnemen. Hoewel Le Mans in 2027 dus niet uitgesloten is, zullen coureurs en teams bereid moeten zijn aanzienlijke logistieke risico’s en extra werkdruk te accepteren. Een debuut in 2028 kan eenvoudiger worden, wanneer McLaren en Ford meer ervaring met hun Hypercar-programma’s hebben, maar de unieke kans in 2027 kan de betrokkenen ertoe aanzetten de obstakels toch te overwinnen.