F1-carrière van Esteban Ocon lijkt voorbij, maar zijn verhaal is er een van succes

In dit artikel:

Esteban Ocon dreigt na zijn abrupte vertrek bij Haas zijn plek in de Formule 1 kwijt te raken. Tijdens het Grand Prix-weekend van Mexico in 2026 gebeurde er iets tussen de Fransman en het team dat ernstig genoeg was om hem direct uit de auto te halen. Haas liet vervolgens weten dat Ocon de rest van het seizoen niet meer zou racen en gaf zijn auto aan Ryo Hirakawa, die op 32-jarige leeftijd zijn F1-debuut maakte. Wat er precies is voorgevallen, is niet bekend en vormt geen reden voor speculatie.

Een terugkeer in 2027 lijkt daardoor moeilijk. De meeste stoeltjes zijn al bezet en voor de resterende opties, waaronder het tweede zitje bij Cadillac, zijn kandidaten als Colton Herta en Yuki Tsunoda beschikbaar. Ook bij Red Bull lijkt Ocon geen serieuze kans te maken. Waarschijnlijk zou hij opnieuw als reservecoureur moeten wachten op een onverwachte mogelijkheid. Coureurs als Alexander Albon, Valtteri Bottas en Nico Hülkenberg keerden via die route terug; Ocon deed dat zelf al eens in 2020 na een jaar als Mercedes-reserve.

Zijn kansen worden echter bemoeilijkt door zijn reputatie als moeilijk samen te werken coureur. Zijn periode bij Alpine eindigde eerder op vergelijkbare wijze en ook conflicten met teamgenoten hebben zijn imago beïnvloed, al waren veel incidenten volgens de auteur minder eenduidig dan sociale media suggereren. Ocon omschreef zichzelf eerder als direct en strijdlustig, eigenschappen die ontstonden doordat hij als jonge coureur hard moest vechten voor steun. Zijn familie verkocht zelfs hun huis om zijn kartcarrière te financieren.

Daarmee heeft Ocon ondanks beperkte financiële middelen een uitzonderlijke loopbaan opgebouwd. Hij reed tien jaar in de Formule 1, behaalde meerdere podiumplaatsen en won een Grand Prix met een auto die daar normaal gesproken niet toe in staat was. Ooit gold hij als een toptalent van Mercedes-teambaas Toto Wolff, maar een overstap naar Mercedes kwam er nooit. Hoewel zijn snelheid onmiskenbaar is, viel het volledige pakket of de timing kennelijk niet genoeg op zijn plaats voor een titelkans.

Als Mexico inderdaad zijn laatste F1-weekend was, doet dat niets af aan wat Ocon heeft bereikt. Een terugkeer blijft mogelijk, omdat hij nog altijd tot de sterke coureurs behoort. De auteur vindt daarom dat hij niet op zijn reputatie of een abrupt einde moet worden afgerekend, maar vooral erkenning verdient voor het verwezenlijken van een vrijwel onmogelijke droom.