F1-achtige grootheidswaanzin: hoe Reuter Opel 30 jaar geleden naar ITC-titel leidde

In dit artikel:

Dertig jaar geleden stelde Manuel Reuter in São Paulo zijn ITC-titel veilig met de Opel Calibra, waarmee hij Opel de enige coureurstitel in de geschiedenis van de klasse bezorgde. De ITC was de internationale opvolger van de DTM en kende in 1996 een ongekende technische en financiële wapenwedloop tussen Opel, Mercedes en Alfa Romeo. De Klasse 1-regels waren zo vrij dat de auto’s op sommige punten verder gingen dan Formule 1-bolides. Ze beschikten onder meer over vierwielaandrijving, elektronisch aangestuurde differentiëlen, actieve aerodynamica, ABS, halfautomatische versnellingsbakken en verstelbare stabilisatorstangen. Mercedes ontwikkelde zelfs een hydraulisch verplaatsbaar wolfraamgewicht om de tractie te verbeteren. Fabrikanten besteedden circa 100 miljoen D-Mark per seizoen, terwijl de kalender zich uitstrekte van Europa tot Brazilië en Japan.

De technologie maakte de auto’s spectaculair, maar ook extreem duur en kwetsbaar. Opel kon vanwege gebrekkige betrouwbaarheid voor de seizoensstart van 1996 geen volledige raceafstand simuleren. Door de techniek te vereenvoudigen, verbeterde het team de betrouwbaarheid en begon Reuter met een overwinning op Hockenheim. Hij moest daarbij niet alleen afrekenen met Mercedes-coureur Bernd Schneider en Alfa Romeo, maar ook met sterke teamgenoten als Klaus Ludwig, met wie hij geregeld botste. Op de Norisring veroorzaakte een incident met Ludwig grote woede; later negeerde Ludwig ondanks teamorders een passeeractie op Hockenheim. Reuter kreeg daarvoor een boete van 10.000 dollar, maar vond die het waard.

De titel werd beslist in de voorlaatste ITC-race in São Paulo. Nadat Reuter bij het transport schade aan zijn auto had opgelopen en in de tweede manche door een startprobleem vanuit de pits moest vertrekken, profiteerde hij in de regen van de vierwielaandrijving. Hij eindigde als vierde, terwijl Schneider veertiende werd. Daardoor was de titel vóór de finale in Suzuka veiliggesteld. Twee races later werd de ITC opgeheven: de combinatie van complexe techniek, enorme kosten en internationale verplaatsingen had de klasse financieel onhoudbaar gemaakt. Reuter en Schneider zijn nog altijd actief in de DTM-wereld.