F1 2026-tussenrapport: Aston Martin zoekt eerherstel na dramatische start

In dit artikel:

Aston Martin had zich onder eigenaar Lawrence Stroll en technisch directeur Adrian Newey voorbereid op een doorbraak bij de nieuwe Formule 1-regels van 2026. In werkelijkheid begon het seizoen rampzalig. Neweys vertraagde komst en de overstap naar een nieuwe windtunnel zorgden ervoor dat het team zijn auto vrijwel vanaf nul moest ontwikkelen, met een achterstand van drie tot vier maanden op rivalen.

De AMR26 was bij de start te laat, te zwaar en onvoldoende ontwikkeld. Bovendien kampte de Honda-powerunit met ernstige problemen: de batterij raakte oververhit en trillingen in de motor-chassiscombinatie beperkten Aston Martins aantal ronden tijdens de eerste races drastisch. Daardoor kon het team zijn problemen nauwelijks analyseren. Pas tijdens de Grand Prix van Japan legde Fernando Alonso een volledige raceafstand af. Vooral op snelle circuits bleek het gebrek aan motorvermogen groot, waardoor Aston vaak achteraan startte.

Het team besloot verbeteringen op te sparen voor een omvangrijk pakket, in plaats van kleine updates zonder merkbaar effect te introduceren. Die strategie betekende dat de eerste elf races een lange worsteling werden. Een incidenteel resultaat in het door straffen beïnvloede Monaco bood enige morele steun.

Voor de Grand Prix van Hongarije bracht Aston Martin een ingrijpende B-spec mee. Die verkleinde de achterstand op de koplopers met ongeveer twee seconden, waardoor Alonso en Lance Stroll weer aansluiting vonden bij het middenveld, vóór onder meer Cadillac en Williams. Een krachtigere Honda-motor volgt bij de Nederlandse Grand Prix na de zomerstop. Daarmee hoopt Aston Martin in de tweede seizoenshelft echt mee te doen en een basis te leggen voor 2027.

Volgens Newey waren verouderde, jarenlang opgelapte processen op de fabriek een belangrijke oorzaak van de vertraagde en moeizame autoproductie. Onderdelen werden niet tijdig besteld doordat het achterliggende systeem niet meer voldeed, niet omdat medewerkers hun werk verzuimden.