Ezpeleta: ophef rond GP van Qatar maakte MotoGP onnodig kwetsbaar

In dit artikel:

De MotoGP kreeg stevige kritiek omdat het kampioenschap de Grand Prix van Qatar op de kalender hield, ondanks het gewapende conflict in het Midden-Oosten. De race op het circuit van Losail stond aanvankelijk gepland voor half april, maar werd uitgesteld vanwege de oorlog. Vooral een meerderheid van de rijders twijfelde aan de veiligheid en wilde niet afreizen. Tijdens de Grand Prix van Maleisië legden zij een ultimatum voor, maar zagen daarvan af nadat was gewezen op mogelijke financiële en sportieve sancties wegens het niet nakomen van hun contractuele verplichtingen. De beslissing van Yamaha om eigen medewerkers niet naar Qatar te sturen, vergrootte de spanningen verder.

Eenmaal in Doha verliep het evenement volgens MotoGP in volledige normaliteit. Alleen de veiligheidscontroles bij het circuit waren aangescherpt. Carlos Ezpeleta, plaatsvervangend CEO van MotoGP Sports Entertainment Group, stelde dat de organisatie garanties had gekregen van de Qatarese regering en promotor. Ook waren noodplannen opgesteld voor het geval de regionale instabiliteit zou escaleren. Volgens Ezpeleta was het daardoor verantwoord om de race te organiseren.

Ezpeleta erkende wel dat MotoGP door de ophef meer reputatieschade had opgelopen dan andere sporten die in de regio actief waren. De organisatie had volgens hem beter moeten communiceren met teams en rijders en wil lessen trekken uit de situatie. Hij verwacht niet dat het conflict een blijvend keerpunt vormt in de relatie met de coureurs, maar zei dat alle betrokken partijen hun aanpak moeten evalueren. Over een mogelijke straf voor Yamaha wilde hij niets zeggen. Dat is volgens hem een commerciële kwestie tussen MotoGP en Yamaha; eventuele sportieve gevolgen vallen onder de verantwoordelijkheid van de internationale motorsportfederatie FIM.