Extreem Newey-ontwerp, Red Bull sidepods en Mercedes: Dit valt op aan F1-auto's 2026

In dit artikel:

De shakedown in Barcelona, enkele dagen voor de officiële wintertest in Bahrein, gaf de eerste echte blik op de 2026-F1-auto’s en toonde dat de paniek over een herhaling van 2014 ongegrond was: afgezien van afwezigheid van Williams en kinderziekten bij nieuwkomer Audi, verliep de start van het nieuwe tijdperk grotendeels productief. Omdat de sessie achter gesloten deuren plaatsvond, lekten alleen zeer geregisseerde beelden naar buiten; een vollediger oordeel volgt bij de tests in Bahrein en de eerste races in Australië, zeker nu teams nog massaal zullen doorontwikkelen.

Belangrijkste technische thema’s
- Voorvleugels en actieve aerodynamica: Teams benutten nog steeds speelruimte ondanks FIA-beperkingen tegen outwash. Variatie zit vooral in de bevestiging van de neus aan verschillende vleugelelementen. Aston Martin en Mercedes koppelden de neus aan het tweede element, waardoor anders bewegende elementen ontstaan dan bij concurrenten. Kleine gaatjes in sommige neuzen (bijv. Mercedes, Red Bull, McLaren) duiden op mechanieken om flaps snel af te stellen, bijvoorbeeld tijdens pitstops. Vortex-tunnels en extra vinnen proberen de vervuilde lucht van de voorbanden te beheren; dat leidt ertoe dat outwash binnen de regels toch zo veel mogelijk wordt opgezocht.

- Voorwielophanging: De meeste teams kiezen weer voor pushrod-ophanging aan de voorkant (duwstang), een verschuiving ten opzichte van de eerdere pullrod-trend. Pushrod is lichter en maakt componenten beter bereikbaar, en aerodynamisch passen de nieuwe regels daar vaker bij; Alpine en Cadillac houden voorlopig vast aan pullrod. Daarnaast zien we veel extreme anti-dive-geometrieën (McLaren, Aston Martin) waarbij bovenste en onderste wishbones sterk in hoogte verschillen — zowel aerodynamische als remgedragsoverwegingen spelen mee.

- Sidepods en bargeboards: Ondanks verwachtingen van rigide regels is er opnieuw variatie in sidepod-philosofieën. Newey’s Aston Martin toont extreem compacte, downwash-gerichte sidepods met een grote undercut en een underbite-inlet; dat werk zet sterk in op dragreductie en energiemanagement, cruciaal bij het nieuwe motorreglement. Red Bull kiest voor zeer slanke sidepods die veel stroomruimte naar de vloerranden laten, terwijl Alpine juist brede sidepods gebruikt met een “glijbaan”-vorm. Ook de oude bargeboard-achtige elementen (side deflector arrays) worden verschillend ingevuld, vaak met de intentie om vuile lucht weg te houden in plaats van outwash te creëren.

- Engine cover en airbox: Verschillen zijn ook zichtbaar bij motorkappen en inlaten. Aston Martin toont kenmerken van voormalig Ferrari-ontwerper Enrico Cardile (driehoekige airbox met zijdelingse hoorns). Red Bull heeft een relatief grote airbox maar compacte motorkap met een duidelijke haaienvin; Ferrari gaat nog compacter en hoekiger. Dit alles hangt samen met warmtehuishouding, drag en integratie met de chassisvormgeving.

- Diffuser en vloervergelijking: De eenvoudiger, “flatter” vloeren eisen andere oplossingen om downforce te genereren. Een opvallende tactiek is een opening in de diffuser (soms zichtbaar als een gat) die samenwerkt met undercut-sidepods om meer lucht naar de diffuser te leiden. Mercedes, Ferrari, Aston Martin en Red Bull tonen varianten van dit principe; McLaren had die opening op fotos nog niet laten zien. Het doel is het maximaal benutten van de beschikbare luchtstromen nu de Venturi-effecten minder dominant zijn.

Waarom dit belangrijk is
Het 2026-reglement markeert een van de grootste technische omslagen in decennia, gekoppeld aan nieuwe motor- en energieregels. Teams moeten daardoor snel werken aan aerodynamische efficiëntie en dragreductie, met groot belang voor energiemanagement tijdens races. Hoewel de FIA ontwerpbeperkingen oplegde, blijkt er door kleine details (neusbevestigingen, wishbone-plaatsing, sidepod-onderkanten, diffuseropeningen) toch veel ontwikkelingsruimte. Adrian Newey waarschuwde eerder dat de regels op het eerste gezicht weinig speelruimte boden; de eerste beelden bevestigen dat er in de nuance nog veel variatie mogelijk is.

Kortom: Barcelona leverde geen schokeffect maar wel een interessante snapshot van uiteenlopende technische oplossingen. De echte verschillen en hun prestatie-effecten zullen duidelijker worden in Bahrein en vroeg in het seizoen, waar teams elkaar vaak snel kopiëren en doorontwikkelen in de ontwikkelingsoorlog die dit nieuwe tijdperk kenmerkt.