"Er moest iets veranderen" - wat Marcin Budkowski moet oplossen bij Cadillac F1

In dit artikel:

Cadillac heeft tijdens de zomerstop oprichter en teambaas Graeme Lowdon vervangen door de 49-jarige Poolse ingenieur Marcin Budkowski. De wissel komt minder dan zes maanden nadat het team als elfde renstal tot de Formule 1-grid toetrad. Onder Lowdon bouwde Cadillac onder grote tijdsdruk een organisatie van ongeveer 400 medewerkers op, verdeeld over Silverstone en GM-faciliteiten in North Carolina. Hij zorgde ervoor dat alle deadlines voor de entree in 2026 werden gehaald, maar daarna bleef de sportieve vooruitgang uit.

Terugkerende problemen met de productiekwaliteit, de opbouw van de auto en vooral de remmen veroorzaakten frustratie bij coureurs Valtteri Bottas en Sergio Perez. Perez liet eerder al weten dat hij meer van het team had verwacht; in Hongarije faalde bovendien opnieuw een oplossing voor de remproblemen. CEO Dan Towriss besloot daarom tot een ingrijpende verandering aan de top. Lowdon werd pas op de ochtend van de aankondiging geïnformeerd, al erkent Cadillac dat het team zonder hem waarschijnlijk niet op de grid was gekomen.

Bottas en Perez betreuren het vertrek van Lowdon, maar steunen de komst van Budkowski omdat er volgens hen verandering nodig was. Budkowski, die eerder werkte voor onder meer Ferrari, McLaren, Renault en de FIA, wil eerst enkele weken gebruiken om de organisatie volledig te doorgronden. Hij heeft al structurele zwaktes vastgesteld. Door de korte voorbereidingstijd zijn volgens hem noodoplossingen gebruikt die nu problemen veroorzaken; tegelijk benadrukt hij dat het team in uitzonderlijk weinig tijd veel heeft bereikt.

Een directe prioriteit is het oplossen van de remkoelings- en betrouwbaarheidsproblemen. Volgens Budkowski ligt daaraan geen enkele fout ten grondslag, maar een keten van ontwerp-, materiaal- en uitvoeringsproblemen. Daarnaast mist Cadillac de collectieve ervaring die gevestigde F1-teams door jarenlange samenwerking hebben opgebouwd. De jonge, talentvolle medewerkers moeten die kennis nog ontwikkelen, waardoor de huidige auto in feite een prototype is.

Budkowski mikt op een duidelijke koerscorrectie voor 2027, wanneer een nieuwe auto wordt ontwikkeld, maar hoopt ook dit seizoen al tijdwinst te boeken. Cadillac is door de recente opmars van Aston Martin teruggedrongen naar de laatste startrij. Bottas wijst vooral op kwaliteits- en precisieverlies bij onderdelen en afstelling als relatief snel verbeterbare punten. Het team wil die tekortkomingen aanpakken zonder middelen of prestaties voor het 2027-project op te offeren. Budkowski begon bovendien in de nieuwe fabriek in Silverstone, die juist bij zijn aantreden in gebruik werd genomen.