Elk team geanalyseerd: Hoe verliep de dubbele F1-wintertest in Bahrein?
In dit artikel:
Zes dagen testen in Bahrein hebben de eerste indruk gegeven van de onderlinge verhoudingen onder het nieuwe F1-reglement. De sessies draaiden om betrouwbaarheid, aerodynamische oplossingen en de nieuwe motorregels (waaronder discussie rond compressieverhoudingen), maar het definitieve oordeel blijft voorbehouden aan de eerste race in Melbourne.
Voorhoede: Ferrari en Mercedes lijken voorlopig het meest overtuigend. Ferrari viel op door creatieve aero-oplossingen en veel probleemloze ronden; de SF-26 oogde snel en stabiel, met Charles Leclerc als snelste man in de test onder niet direct vergelijkbare condities. Mercedes maakte vooral snelheid en bevestigde zijn favorietenstatus ondanks enkele betrouwbaarheidsschermutselingen (onder meer een lek in het pneumatische systeem). Beide teams lijken iets voor te liggen op de concurrentie.
Red Bull presenteerde een opvallende ontwikkeling: zijn eerste volledig intern ontwikkelde powerunit presteerde betrouwbaar. In lange runs stond Red Bull dichtbij McLaren en op een vergelijkbaar niveau, al leken Ferrari en Mercedes iets sterker in racesimulaties. McLaren reed de meeste kilometers (817 ronden), leverde weinig grote technische problemen en komt naar verwachting met een testauto die grotendeels gelijk is aan de versie die in Australië verschijnt; dat positioneert het team als deel van de kopgroep, maar niet als uitgesproken favoriet.
Middenmoot: Het belooft een drukke strijd te worden. Haas was wellicht de positieve verrassing van de tests met een stabiele VF-26 en veel ronden (794), wat voor het kleinere team een veelbelovende start is. Williams reed eveneens veel kilometers (790) maar worstelde met de balans tussen ambitie en achterstand; teambaas James Vowles erkende dat het team zichzelf in een lastige positie heeft gebracht, maar dat er een ambitieus ontwikkelplan ligt. Alpine, Audi en Racing Bulls sloten aan als gezonde middenmootkandidaten: Alpine presenteerde een solide basis, Audi maakte progressie in week twee en Racing Bulls bleef betrouwbaar zonder uitschieters; rookie Arvid Lindblad imponeerde degelijk.
Achterhoede en zorgen: Aston Martin kampte met een dramatische testweek en slechts 334 ronden, veruit het minst van alle teams. Motor- en batterijproblemen na de overstap naar Honda beperkten de rijderskilometers en daarmee het leerproces rond de nieuwe regels, waardoor het team van Adrian Newey meteen onder druk staat. Nieuwkomer Cadillac draaide een flink aantal ronden (586) en oogde betrouwbaar, maar zal qua tempo enkele seconden tekortkomen ten opzichte van de top; toch maakt het een serieuze indruk die Aston Martin mogelijk kan inhalen als die problemen blijven bestaan.
Conclusie: Bahrein geeft de indruk van een kleine voorsprong voor Ferrari en Mercedes, met Red Bull en McLaren daar kort achter. De echte rangorde zal echter pas in Melbourne blijken wanneer teams alle data in de zak hebben en de first-time performance onder racecondities getest wordt.