Ekström wint proloog auto's voor Dakar 2026, Nederlands succes in Challenger
In dit artikel:
Bij de proloog van de Dakar Rally 2026 nabij Yanbu reden de auto’s direct na de motoren, maar in tegenstelling tot de motorklasse telden de tijden van de proloog voor de auto’s niet mee voor het algemene klassement. De 22 kilometer lange special werd als eerste door Lucas Moraes (navigator Dennis Zenz) in een Dacia Sandrider begonnen; zijn richttijd van 11:22,2 bleek niet goed genoeg voor de top tien.
De dagzege ging naar Mattias Ekström (Ford Racing) met co-rijder Emil Bergkvist: zij noteerden de snelste tijd van 10:48,7 met een Ford Raptor. Mitch Guthrie (met Kellon Walch) volgde op ruim zeven seconden als tweede. De strijd om podiumplaats drie was nipt: Guillaume de Mévius / Mathieu Baumel in een X‑Raid Mini eindigden slechts 0,2 seconden achter Guthrie, terwijl vijfvoudig Dakar-winnaar Nasser Al‑Attiyah (met Fabian Lurquin) als vierde op 0,3 seconden van de derde plek eindigde. Deze vier teams waren de enige die de proloog onder de elf minuten aflegden.
Achter hen bleef het eveneens dicht bij elkaar: tussen plek vijf en negen zat slechts anderhalve seconde verschil. Seth Quintero met navigator Andrew Short was de snelste Toyota op P5. Yazeed Al‑Rajhi/Timo Gottschalk werden zesde, Eryk Goczal/Szymon Gospodarczyk (debuterend in de Ultimates) zevende, Carlos Sainz/Lucas Cruz noteerden P8 en Mathieu Serradori/Loïc Minaudier waren de beste Century-team op P9. De top tien werd afgesloten door Saood Variawa en François Cazalet in de Toyota Hilux van Toyota Gazoo Racing SA.
Opvallend was de tegenvallende tijd van Henk Lategan met navigator Brett Cummings: hoewel hij na tien kilometer nog rond plek vijf lag, verloor hij bijna twee minuten in het tweede deel en belandde buiten de top tien — gelukkig telt de proloog niet mee voor het eindklassement. Beste Nederlander in het algemeen klassement was Janus van Kasteren (met Marcel Snijders) in de Century van Shiver Offroad op P22; andere Nederlandse vermelding: Michiel Becx en Wouter de Graaff in de top-dertig, Dave en Tessa Klaassen P42, Roger Grouwels en Rudolf Meijer P45 en Tim en Tom Coronel P49.
In de Challenger-klasse prolongeerde Paul Spierings, samen met navigator Jan Pieter van der Stelt, hun sterke optreden met een klassezege in 12:31,9. Puck Klaassen (met Augusto Sanz) eindigde op korte afstand als tweede.