Een dag uit het leven van een F1-marshal - de vrijwilligers die autosport draaiende houden
In dit artikel:
Het geknal van de radio markeert het begin van een dienst bij de GP van Singapore: vrijwilligers in oranje overalls, marshals, vormen het kloppend hart van de autosport en zijn onmisbaar voor elke Formule 1-race. Dit weekend telt Singapore ongeveer 1.100 marshals—veel meer dan bij de meeste andere circuits—onderverdeeld in rollen zoals track marshals (opruimen van brokstukken), recovery marshals (bergingswerk), flag marshals (vlaggen en lichtpanelen), brandwachten en observatoren. Elke sector wordt geleid door een sector chief die het team coördineert.
Sector 5 van Marina Bay illustreert de praktijk: veteranen zoals Ganesh (56), actief bij zestien edities, leiden teams met trainees (“tango’s”) en benadrukken dat zij de ogen en oren van race control zijn. Marshals melden zaken die op camera’s mogelijk onopgemerkt blijven: losse objecten, rokende remmen (zoals bij Alex Albon) of schade die de sessie kan beïnvloeden. Bocht 5 is een impactzone met achttien marshals vanwege het zware rempunt; paraatheid en training blijven cruciaal omdat er altijd onverwachte incidenten optreden.
Vrijwilligerswerk is de kern: marshals reizen internationaal, dragen persoonlijke kosten, en draaien lange diensten — tijdens de nachtrace kan een dag van 10.45 uur tot 23.00 uur duren. Hoewel zware ongevallen zeldzaam zijn, vormen incidenten zoals de botsing waarbij Liam Lawson en twee marshals in Mexico betrokken waren een herinnering aan de risico’s. Toch blijft de nabijheid van de actie en de onderlinge band reden genoeg voor velen om het te blijven doen: samenwerken op één post schept vaak hechte vriendschappen.
De marshalgemeenschap is divers en veranderde de afgelopen jaren. Sophia (30) uit het Verenigd Koninkrijk klimt op van clubraces naar F1- en Formula E-evenementen; initiatieven zoals Girls on Track en Mission 44 hebben bijgedragen aan meer representatie. Ook de populariteitsgolf van Drive to Survive leverde aanwas van jonge vrijwilligers op, zoals Dom (71) uit Australië die na zijn pensioen begon en ziet hoe jonge marshals energie brengen na jaren van tekort aan mensen.
Praktijkvoorbeelden tijdens het Singapore-weekend tonen het werk in actie: rook bij Albon, een crash van George Russell die een voorvleugel kostte en een rode vlag voor Liam Lawson waarbij meerdere sectoren in korte tijd moesten oprukken om de baan schoon te maken. Na zulke interventies volgt altijd evaluatie: wat ging goed, wat kan beter.
Rui Marques, F1-racedirecteur en voormalig marshal, benadrukt dat een goede marshal voorbereid, goed getraind en passievol is. Hij ziet ook verjonging in het korps en wijst op recentelijke maatregelen van de FIA: oprichting van een Officials Department om opleiding te centraliseren en verbeteren, en de benoeming van oktober als Volunteers and Officials Month om deze onbezongen helden te eren.
Belangrijk is dat motorsport niet gelijk is aan F1: veel marshals werken liever op lokale circuits waar je meer hands-on ervaring opdoet en moet improviseren. Die ervaring is waardevol en complementair aan de hightech-omgeving van de topklasse.
Wie zich aangesproken voelt, kan via de lokale autosportclub of nationale autosportfederatie beginnen. De marshalwereld biedt intensieve diensten, internationale reizen en risico’s, maar vooral de unieke kans om dicht bij de actie te staan en deel uit te maken van een hechte, internationale familie.