Duval ziet Peugeot gat naar WEC-concurrentie niet dichten in 2026: "Geen makkelijk jaar"
In dit artikel:
Loïc Duval, sinds 2022 onderdeel van Peugeot’s Hypercar-project naast onder meer Paul di Resta, ziet ook in 2024 geen grote sprong voorwaarts voor het Franse team. Peugeot rijdt met de 9X8 (en de in 2024 gepresenteerde variant daarvan) nog altijd zonder zege in de topklasse van langeafstandsraces; vorig seizoen leverde dat wel enkele podiumplaatsen op, waaronder een derde plaats in de Verenigde Staten en een tweede in Japan (Fuji).
Duval verwacht dat het team dit jaar ongeveer op hetzelfde niveau zal presteren als in de tweede seizoenshelft van vorig jaar. Hij wijst erop dat concurrenten hun Hypercars hebben geüpdatet, terwijl de Peugeot grotendeels ongewijzigd bleef, waardoor de snelheidsachterstand volgens hem niet is weggewerkt. Wel noemt hij de introductie van vernieuwde Michelin-banden een mogelijke wildcard: hoe snel coureurs, systemen en de technische afstelling van de auto zich daaraan aanpassen kan gedurende het seizoen grote invloed hebben.
Tegelijkertijd prijst Duval de ontwikkeling binnen het Peugeot-team. Waar aanvankelijk veel jonge, goede mensen maar minder ervaring hadden, heeft drie jaar WEC-werk geleid tot groei in vakmanschap en gezamenlijk begrip. Dat blijkt volgens hem ook uit de saamhorigheid tijdens moeilijke periodes: personeel bleef betrokken, de onderlinge sfeer is sterk en dat versterkt het vertrouwen in de uitvoering van strategie en racebeslissingen.
Duval gelooft dat de ingrediënten voor een overwinning aanwezig zijn en stelt dat Peugeot vorig jaar op Fuji al dichtbij was. Als het team het momentum van na Le Mans vasthoudt, volledig presteert en de juiste keuzes blijft maken tijdens races, komen de zegekansen volgens hem vroeg of laat. Hij erkent echter dat het geen makkelijk jaar wordt, juist omdat Peugeot minder updates levert dan sommige rivalen; de focus ligt daarom op het consequent doen waar het team goed in is.
Persoonlijke doelstellingen van de 43-jarige Le Mans-winnaar van 2013 zijn helder: een foutloos seizoen afleveren, bijdragen aan het opbouwen van de ploeg en de ontwikkeling van zijn jonge teamgenoten Malthe Jakobsen en Théo Pourchaire, en regelmatig in de top-zes rijden en goed presteren onder druk. Over zijn eigen succesdefinitie is Duval ook duidelijk: "Als we Le Mans winnen, dan is dat zeker genoeg." Voor hem geldt dat zijn taak vervuld is zodra het team races kan winnen en om het kampioenschap kan meestrijden — of hij dan zelf in de winnende auto zit, weet hij nog niet.