Duurzame brandstoffen in F1: de stille revolutie die alles kan veranderen
In dit artikel:
Het nieuwe technische reglement voor het F1-seizoen 2026 dwingt een fundamentele omslag: power units moeten gaan draaien op brandstoffen die zijn afgeleid van “advanced sustainable” grondstoffen. Shell Motorsport werkt al vier jaar aan zo’n brandstof — het project begon direct nadat de vloeistoffen voor 2022 werden bevroren — en liet weten vanaf nul te zijn begonnen met het verkennen van nieuwe grondstoffen en processen.
Belangrijke randvoorwaarden zijn dat de gebruikte koolstof uit tweede-generatie bronnen moet komen (dus geen speciaal geteelde biomassacultures maar reststromen zoals landbouw- en voedingsafval, stedelijk afval of gerecyclede plastics) en dat de productieprocessen lage netto-emissies hebben, bij voorkeur gevoed door hernieuwbare energie. Die eisen raken niet alleen het eindproduct maar de hele keten: selectie van grondstoffen, conversieprocessen, rendement, supply chain, handel en certificering. Daarom heeft Shell het team uitgebreid met experts buiten de traditionele chemie en modellering.
Een technische uitdaging is het verkrijgen van sleutel‑moleculen met zo weinig mogelijk energieverbruik, en het matchen van de brandstofeigenschappen (octaan, dichtheid, calorische waarde) aan de specifieke eisen van de power unit. Shell werkt daarbij nauw samen met Ferrari — een partnerschap dat dit jaar 75 jaar bestaat — en beschrijft het ontwikkelproces als het op maat maken van een brandstofpak voor de motor. Modellen zijn belangrijk, maar de testbank levert het definitieve oordeel, en de beschikbare testuren zijn beperkt.
De eerste praktische signalen van de nieuwe generatie brandstoffen worden nauwlettend gevolgd tijdens de aankomende test in Barcelona. Omdat alle producenten ongeveer tegelijk zijn begonnen en vooralsnog terughoudend zijn met het vrijgeven van data, is het nog te vroeg om te zeggen of een leverancier een duidelijk competitief voordeel kan behalen.
Voor de FIA en de Formule 1 is er een extra doel: als deze brandstoffen hoge prestaties leveren zonder ingrijpende motorwijzigingen, kan dat technologische doorbraak naar de reguliere mobiliteit mogelijk maken. Shell ziet de topsport als een snelwerkend onderzoekslaboratorium — een investering in technologie die, mits levenscycluscriteria en schaalbaarheid kloppen, verder reikt dan de baan.