Doornbos reageert op commotie na Mercedes-verhalen Verstappen
In dit artikel:
Formule 1-analist Robert Doornbos kwam de afgelopen weken onder vuur te liggen na zijn stelling dat Max Verstappen mogelijk in 2026 bij Mercedes zou tekenen. De ophef escaleerde nadat Verstappen tijdens de Grand Prix van Hongarije publiekelijk meldde dat hij in 2026 bij Red Bull blijft; daarna plaatste Doornbos een verduidelijking op sociale media en gaf nadere toelichting in een interview met Motorsport.com.
Doornbos legt uit dat zijn uitspraak voortkwam uit informatie uit zijn omvangrijke F1-netwerk. Als voormalig coureur en ruim tien jaar analist beweert hij contact te hebben gehad met betrokkenen en dat de gesprekken over een mogelijke overstap van Verstappen naar Mercedes “intens” waren. Volgens hem heeft Mercedes-teambaas Toto Wolff op verschillende fronten geprobeerd Verstappen binnen te halen. Tegelijk erkent Doornbos dat Verstappen en zijn directe omgeving uiteindelijk andere informatie en inschattingen kunnen hebben, en dat Red Bull intern meer zicht heeft op risico’s en vooruitgang richting 2026.
De onrust bij Red Bull dit seizoen – met name het plotselinge ontslag van teamchef en CEO Christian Horner na de Grand Prix van Groot-Brittannië – voedde speculatie over Verstappens toekomst. Ook speelt de onzekerheid rond het nieuwe motorproject (Red Bull Powertrains, in samenwerking met Ford) een rol: veranderen regels en een nieuw fabriekstraject kunnen risico’s met zich meebrengen, waardoor een overstap naar een fabrieksteam als Mercedes aantrekkelijk lijkt. Doornbos wijst daarbij op de historie: Mercedes blonk uit bij eerdere motorwissels (de dominante start van het V6-hybride-tijdperk vanaf 2014) en fabrikanten hebben vaak een voorsprong bij reglementswijzigingen.
Doornbos erkent dat blijven bij Red Bull een “veilige” optie was en dat Verstappen formeel een contract tot 2028 heeft. Hij raadt Verstappen wel aan zijn prestatieclausules voor 2026 te verscherpen, zodat hij kan vertrekken als het Red Bull-project niet levert. Doornbos benadrukt bovendien dat de druk vooral op Red Bull zelf ligt: als de fabriek in Milton Keynes niet de juiste wapens voor Verstappen ontwikkelt, is de kans groot dat hij een andere, snellere auto zoekt.
Op sociale media kreeg Doornbos felle kritiek en soms agressieve reacties. Hij reageert nuchter: kritiek is acceptabel, maar schelden niet. Hij blijft doorgaan met zijn analysetaken voor onder meer Ziggo Sport en vindt dat zijn jarenlange netwerk en ervaring de basis vormen van zijn uitspraken, ook al hoeven die niet altijd uit te komen.
Samengevat: Doornbos baseerde zijn voorspelling op bronnen en historische argumenten waarom Mercedes een logische bestemming zou kunnen zijn zodra de regels veranderen. Verstappen koos er uiteindelijk voor om bij Red Bull te blijven, maar de combinatie van interne onrust, onduidelijkheid over het motorproject en de sterke verleidingskracht van fabrieksteams zorgt ervoor dat de discussie over zijn toekomst voorlopig niet geheel zal verdwijnen.