De Vries keek slotfase Le Mans niet: "Ik bleef maar kleding opvouwen"
In dit artikel:
"Le Mans kiest jou", zei Nyck de Vries na een zinderende editie van de 24 uur van Le Mans op het Circuit de la Sarthe, waarin de #7 Toyota uiteindelijk als winnaar uit de bus kwam. De race, lange tijd een felle strijd tussen BMW, Cadillac en Toyota en daarmee een einde makend aan drie jaar Ferrari-dominantie, leverde De Vries zijn eerste overallzege op samen met teamgenoten Kamui Kobayashi en Mike Conway.
De overwinning kwam er ondanks een reeks tegenslagen voor Toyota: een lekke band vroeg in de race en technische problemen die het team continu dwongen bij te sturen. Daardoor dacht De Vries gedurende het grootste deel van de etmaal niet dat winnen realistisch was. Toch viel in het laatste deel van de race alles op zijn plek; pas na het laatste wisselmoment, toen Kobayashi aan zijn slotstint begon, drong tot De Vries echt door dat ze aan de leiding lagen — en de stress nam hem bijna letterlijk de adem.
Die spanning beschreef hij met kleine, menselijke details: in plaats van de finish live te volgen trok hij zich terug op zijn kamer, probeerde slaap te vinden met korte dutjes en bracht de tijd door met kleren vouwen om niet constant updates te ontvangen. Het beeld illustreert hoe zwaar de mentale belasting is tijdens zo'n 24-uursmonsterrace.
De zege is ook historisch voor Nederland: De Vries is de eerste Nederlandse overall-winnaar van Le Mans sinds Jan Lammers in 1988. Hoewel hij trots is en zelfs benadrukt dat hij zichzelf vooral als Fries voelt, relativeert hij de nationale betekenis en legt hij de nadruk op de collectieve prestatie van het team en het persoonlijke belang van het behalen van langegekoesterde doelen.
Le Mans staat niet los van voorbereiding: de week zelf is slechts het culminatiepunt van maanden, zelfs een jaar aan werk. Volgens De Vries begint het team al in januari met voorbereidingen, waaronder endurance-tests en nachtwerk; veel WEC-activiteiten zijn gericht op deze ene race. Dat karakter — geschiedenis, prestige en de lange voorbereiding — maakt Le Mans volgens hem uniek en bijzonder zwaar, maar tegelijk het meest waardevol om te winnen.
Direct na de race blijft weinig tijd voor recuperatie: De Vries vliegt maandag terug naar Monaco en vertrekt dinsdagochtend alweer naar Sanya voor de Formule E, maar wil de avond van de overwinning nog vieren met zijn Toyota-team. De zege is voor hem zowel een persoonlijk hoogtepunt als een beloning voor het gezamenlijke doorzettingsvermogen in een race die, zo zei hij, onvoorspelbaar is en soms simpelweg besluit wie wint.