De uitdagingen voor Aston Martin richting F1-seizoen 2026
In dit artikel:
In 2026 ondergaat de Formule 1 de ingrijpendste reglementswijziging ooit: zowel chassis als power unit zijn herzien. Als voorbereiding zijn extra tests gepland; een besloten vijfdaagse shakedown vond plaats in Barcelona (26–30 januari) en twee openbare tests volgen in Bahrein (11–13 en 18–20 februari). Tijdens de shakedown verschenen teams met testliveries omdat de officiële kleurstellingen nog niet onthuld waren; Aston Martin maakte deze week de AMR26 bekend.
Aston Martin kwam het afgelopen jaar door een grote herstructurering heen. Topontwerper Adrian Newey, sinds maart 2025 aangetrokken, staat nu aan het hoofd van de technische ontwikkeling en heeft duidelijk zijn stempel op de AMR26 gedrukt: opvallende endplates, een andere sidepod-architectuur en een radicaal geplaatste bovenste draagarm in de voorwielophanging tonen zijn creatieve aanpak. Tegelijkertijd verhuisde voormalig teambaas Andy Cowell naar de rol van chief strategy officer en verlieten meerdere engineers het team; intern zouden Cowell en Newey van mening zijn verschillen geweest over koers en organisatie.
Belangrijk is ook de motorwissel: Aston Martin stapt na zestien jaar van Mercedes over op Honda-power units. Honda heeft recent veel succes geboekt met Red Bull (vier rijders- en twee constructeurstitels met Max Verstappen) en levert nu als fabriekspartner motoren die specifiek voor het Aston-chassis moeten worden ontwikkeld. Daarmee verliest Aston Martin de befaamde Mercedes-motor, maar krijgt compenserend de voordelen van een constructeurstatus en nauwere integratie tussen chassis en aandrijflijn.
De grootste uitdaging voor het team is echter het praktisch waarmaken van de hoge verwachtingen die Newey’s komst heeft opgeroepen. Observatoren en rivalen plaatsen Aston Martin meteen bij de potentiële uitdagers van de top, maar de realiteit is minder onomstotelijk: de ploeg kampte eerder met een terugval van podiumkandidaat naar middenmoter, startte het windtunnelprogramma voor 2026 vier maanden te laat en verscheen pas op dag vier van de Barcelona-shakedown — wat resulteerde in weinig testkilometers. Er circuleren ook geruchten over een te zwaar chassis. Dat maakt doorlopende ontwikkeling tijdens het seizoen cruciaal.
De grootste troef blijft naast Newey de aanwezigheid van Fernando Alonso. De 44-jarige Spanjaard levert nog altijd topprestaties en zijn ervaring en feedback zijn van grote waarde voor de ontwikkeling van de auto. Lance Strolls investeringen, onder meer een nieuw hoofdkantoor in Silverstone, dragen eveneens bij aan de mogelijkheden van de renstal.
Het doel voor 2026 is duidelijk: terugkeren naar de vorm van begin 2023 en aantonen dat Aston Martin structureel dicht bij de top kan komen — podiums en op termijn overwinningen. Of Newey en de nieuwe Honda-samenwerking dat mogelijk maken, zal het verloop van de tests en het ontwikkelingsseizoen bepalen.