De uitdagingen van kwalificeren in de regen bij de GP van Brazilië

In dit artikel:

De kwalificatie voor de Grand Prix van São Paulo lag 1 uur en 23 minuten stil door een zware regenbui. Een herhaling van 2024, toen de kwalificatie naar zondagochtend werd verplaatst, leek daardoor waarschijnlijk. Nadat de regen afnam en het circuit deels was opgedroogd, gaf safetycarspecialist Bernd Maylander toestemming om de sessie te hervatten.

De coureurs begonnen op de zeldzaam gebruikte full-wetbanden van Pirelli. Die waren geschikt voor de grote hoeveelheid stilstaand water, maar veroorzaakten door hun sterke waterafvoer veel opspattende nevel en dus slecht zicht. Aquaplaning maakte vooral de eerste ronden gevaarlijk: auto’s gleden zelfs op de rechte stukken bij hoge snelheid. Ook moesten de coureurs nieuwe rempunten zoeken, omdat de remweg veel langer was dan op een droge baan.

Carlos Sainz noemde de beslissing van de FIA stevig, maar merkte dat de omstandigheden na enkele ronden verbeterden. Liam Lawson vond het eveneens zeer riskant, al waren er relatief weinig incidenten. Naarmate een droge lijn ontstond, kregen de coureurs meer vertrouwen en verbeterden de rondetijden. De natte baan verkleinde bovendien de verschillen tussen de motoren en legde meer nadruk op grip bij lage snelheid en het op temperatuur houden van de banden.

In Q2 werd de intermediateband al snel de beste keuze. De full wets raakten op de drogere delen oververhit en verloren prestaties, terwijl de intermediates meer grip boden. Het juiste moment om over te stappen was cruciaal. Sainz en Ollie Bearman schoten van de baan bij het remmen voor bocht 12; debutant Rafael Camara kon zijn auto daar niet op tijd afremmen en eindigde in de muur.

In Q3 werd de kwalificatie een korte sprint voor de verwachte nieuwe regen. Coureurs moesten snel een foutloze ronde rijden voordat de omstandigheden opnieuw verslechterden. Sommigen, onder wie Lewis Hamilton en Nico Hülkenberg, genoten van de uitzonderlijke regenkwalificatie. Anderen vonden de herstart onverantwoord gevaarlijk: George Russell waarschuwde voor de kans op een zeer zwaar ongeluk, terwijl Kimi Antonelli en Bearman de omstandigheden bij de hervatting boven de limiet vonden.

De sessie leverde wel waardevolle informatie op voor de race van zondag, waarin opnieuw slecht weer wordt verwacht. Teams moeten zich daardoor ook afvragen of een start vanuit de pitstraat aantrekkelijk is om de afstelling nog aan te passen.