De data achter Verstappens 'bizarre' laatste bocht: Zo versloeg hij Norris voor sprintpole

In dit artikel:

Max Verstappen zette vrijdag op Circuit of the Americas de snelste tijd neer in de sprintkwalificatie, een prestatie die zowel de vooruitgang van Red Bull Racing als de toegenomen betrouwbaarheid van hun voorbereiding illustreert. Waar men voorafgaand aan het raceweekend in Austin verwachtte dat McLaren juist gebaat zou zijn bij de medium‑snelheidsbochten, toonde Red Bull zich inmiddels competitief in dat soort secties — een duidelijke draai ten opzichte van Zandvoort, waar McLaren Red Bull nog domineerde.

Operationeel was de vrijdag in Texas ook symbolisch. Red Bull worstelde dit seizoen regelmatig met afstellingen op vrijdag, waardoor veel werk voor zaterdag bleef liggen. Ditmaal had het team na slechts één vrije training direct bruikbare data en kon het meteen met de besten mee, wat volgens technisch directeur Pierre Waché laat zien dat het team de auto nu beter begrijpt dan in de eerste seizoenshelft.

Strategisch koos Red Bull ervoor in de enige oefensessie beide auto’s verschillend af te stellen om twee aparte datasets te verzamelen. Uit die proef bleek de afstelling van teamgenoot Yuki Tsunoda het meest belovend; die setup verminderde het ‘bottomen’ in snelle bochten zonder de prestaties in langzame bochten te schaden. Die kennis werd doorgetrokken naar de sprintkwalificatie, waarop Verstappen optimaal presteerde.

Teamleiding en data bevestigen het beeld: Helmut Marko meldde dat Verstappen in de eerste bocht wat “dwars” stond maar dat hij het in sector 3 rechtzette. Teambaas Laurent Mekies wees specifiek op de allerlaatste bocht, en noemde Verstappens manoeuvre “bizarre” — een laatste sector waar de Nederlander alles op alles zette om Lando Norris te verslaan.

GPS‑gegevens leggen de kwalificatie-finesse bloot: op het rechte stuk haalde Verstappen 311 km/u tegen Norris’ 309 km/u. Norris had iets betere tractie bij de start van zijn vliegende ronde en leidde kort op het rempunt met 0,026 s, maar een klein momentje van Verstappen in bocht 1 liet die marge oplopen tot ruim een tiende. Daarna gleed Verstappen door de vloeiende Esses — vergelijkbaar met Suzuka — en kroop naar voren. Bij het ingaan van de laatste bocht stond Norris 0,031 s voor; Verstappen remde later, draaide agressief en kwam bij de apex 0,130 s voor te liggen. Ondanks een iets betere exit van Norris hield Verstappen op de streep nog 0,071 s over.

Resultaat: een sprintpole voor Verstappen die aantoont dat de RB21 sterk is in snelle bochten en dat zowel coureur als team in staat zijn om in beperkte sessietijd effectieve afstemmingen te vinden.