De competitie die F1's technisch talent van de toekomst vormt

In dit artikel:

Het Saudische Team Lynx Racing, bestaande uit vier jongens en twee meisjes, heeft in Singapore de STEM Racing World Finals 2026 gewonnen. De zes scholieren ontvingen hun trofee op het echte Formule 1-podium, ontmoetten onder anderen Fernando Alonso en bezochten de Aston Martin-garage.

Aan de internationale vierdaagse competitie deden 91 teams uit 36 landen mee. De deelnemers ontwerpen en bouwen een miniatuur-F1-auto die met een CO₂-patroon over een baan van twintig meter wordt gelanceerd. Naast snelheid en technische betrouwbaarheid worden ook aerodynamica, CAD-ontwerp, marketing, sponsoring, presentaties en teamwork beoordeeld. De finale vormde daarmee een nagebootste versie van veel werkzaamheden binnen een echt raceteam.

STEM Racing, tot 2024 bekend als F1 in Schools, werd in 2000 opgericht om jongeren voor techniek en productie te interesseren. Het programma is inmiddels actief in 77 landen en wordt gesteund door Formule 1 en verschillende teams. Deelnemers leren al op jonge leeftijd werken met professionele ontwerp- en analysetools en doen ervaring op met samenwerken onder druk.

Voor sommige oud-deelnemers werd de competitie een opstap naar een carrière in de Formule 1. Zo werken Kyriakos Theofanidis bij Red Bull Ford Powertrains, James Mitchell bij Aston Martin en Laurence Vines bij Williams. Vines ontdekte via het programma zijn route naar de autosport, studeerde werktuigbouwkunde met een beurs en liep stage bij Williams. Ook Amy Martin, die als tiener deelnam aan een volledig vrouwelijk team, belandde uiteindelijk bij Mercedes High Performance Powertrains.

F1-teams zien STEM Racing bovendien als een manier om vroeg technisch talent te ontdekken. Volgens McLaren-racingdirecteur Randy Singh leren jongeren er niet alleen ontwerpen en onderzoeken, maar ook omgaan met commerciële taken en de dynamiek van een team. De groeiende populariteit van Formule 1, mede door Netflix, heeft het programma uitgebreid met instapniveaus voor kinderen vanaf zes jaar. Oprichter Andrew Denford hoopt dat deelnemers ontdekken welke rol bij hun vaardigheden past, of dat nu engineering, productie, marketing of management is.