De ambities van Alpine in laatste seizoen met A424 Hypercar in WEC
In dit artikel:
Alpine stopt onverwacht met zijn Hypercar-programma, minder dan drie jaar na de intrede in het World Endurance Championship (WEC). Toch wil het team onder leiding van teambaas Philippe Sinault het maximale uit dit laatste seizoen halen. Centraal staat een doorontwikkeling van de A424 naar een 2026-specificatie, waarbij Alpine - als reactie op kleine reglementswijzigingen rond de achtervleugel - afscheid neemt van de eerdere lage-downforce-filosofie.
Het team heeft één zogenaamde ‘joker’ uit het reglement ingezet om de auto opnieuw te homologeren en meer aerodynamische druk te genereren. Die extra downforce moet de rondetijden in bochten verbeteren én het bandenbeheer ten goede komen: Michelin levert dit seizoen nieuwe bandentypes met drie compounds en andere werkvensters, waarvan de opwarmfase na pitstops belangrijker is geworden. Volgens Sinault was het vorige lage-downforce-concept vooral kwetsbaar tijdens koude nachtfases van Le Mans, wanneer banden moeilijker op temperatuur komen; de aanpassingen moeten dit probleem verminderen.
Consistentie is het belangrijkste aandachtspunt voor 2026. Hoewel Alpine in 2025 drie podiums en een zege (6 uur van Fuji) behaalde, eindigde het team als zesde van acht fabrikanten in het kampioenschap door wisselende prestaties. Sinault erkent dat fouten buiten de techniek—zoals verkeerde strategische keuzes of onvoldoende setups bij lastige omstandigheden, bijvoorbeeld regen in Austin—mee hebben gespeeld. Mechanische betrouwbaarheid daarentegen was goed. Het doel voor dit, laatste, WEC‑jaar is duidelijk: met beide auto's structureel in de top‑vijf meedraaien en waar mogelijk strijden om podia en overwinningen, met een sterke focus op een hoog resultaat tijdens de 24 Uur van Le Mans.
De voorbereidingen waren tot nu toe bemoedigend. Alpine voerde privétests uit in Portugal (Portimão) en Spanje (MotorLand Aragón), waarbij de meetgegevens goed overeenkwamen met windtunnel- en simulatiecijfers. Die sessies dienden om het nieuwe aero‑pakket te valideren, de eigenschappen van de Michelin-banden in verschillende omstandigheden te verkennen en de rijdersbezettingen in te slijpen. De line‑ups bevatten twee nieuwkomers: António Félix da Costa en debutant Victor Martins; voor Martins waren nachtelijke sessies belangrijk om ervaring met Hypercar-peculiariteiten op te doen.
Het seizoen start op 19 april met de 6 uur van Imola, nadat de oorspronkelijke openingsrace in Qatar werd uitgesteld vanwege het conflict in het Midden-Oosten. Sinault benadrukt dat Alpine, ondanks het aangekondigde vertrek, ambitieus aan de start verschijnt: "We hebben alles in huis" om consistenter te presteren en Le Mans met een topklassering af te sluiten. Kortom: een laatste technische push en scherpere operationele uitvoering moeten Alpine in staat stellen het Hypercar‑hoofdstuk waardig af te sluiten.