De aanpassingen die Toyota doorvoert aan Hypercar voor WEC 2026
In dit artikel:
Toyota Gazoo Racing werkt volgens plan aan een ingrijpende update van de GR010 Hybrid, met het oog op het WEC-seizoen 2026. De V6-hypercar, die sinds 2021 op de grid staat en na updates in 2022 en 2023 inmiddels het oudste Hypercar-ontwerp is, onderging begin oktober privétests op Paul Ricard. Die eerste ronden gaven het team reden tot voorzichtig optimisme; de auto staat nog voor homologatie maar de ontwikkeling verloopt in de gewenste richting, aldus vicevoorzitter Kazuki Nakajima.
De aanleiding voor de revisie is duidelijk: Ferrari stelde in 2025 met de 499P de maatstaf en won vier opeenvolgende races, inclusief Le Mans, waardoor Toyota veel terrein verloor. Naast de puur snelle Ferrari maakten concurrenten ook organisatorisch en operationeel stappen die Toyota dwongen zijn hardware en aero flink te vernieuwen. Toyota had de upgrade al langer in ontwikkeling en koos — mede door onduidelijkheid over het gebruik van evo-jokers en een zwaar 2025-seizoen — voor een extra ontwikkeljaar om ingrijpender veranderingen toe te passen.
Net als veel concurrenten ligt de focus van de update op aerodynamica. Foto’s van Paul Ricard tonen een vernieuwde neuspartij en koplampdesigns die duidelijk echo’s van Toyotas straatauto’s dragen; Nakajima noemt het een zeldzame afstemming van racedesign op het merk-DNA. Die stylingaanpassingen dienen niet alleen esthetiek: de luchtstroom verandert en moet in combinatie met de nieuwe Windshear-windtunnel opnieuw geoptimaliseerd worden. Brendon Hartley benadrukt dat de aanpassingen vooral gericht zijn op betere rijkarakteristieken en feedback voor de coureur, binnen de beperkingen van het Balance of Performance-systeem.
Toyota houdt details over testtempo en tijden voorlopig terug, maar benadrukt dat vroeg beginnen met proberen ruimte biedt voor latere verfijningen. Alle ontwikkeling is gedaan met de veronderstelling dat de auto tegen het minimum vermogen en het maximum gewicht binnen de BoP zal moeten presteren; echte winst moet dus deels komen uit operationele perfectie — strategie, pitstops en foutloze rijders — naast technische verbeteringen.
Belangrijke achtergrond: eerdere aanpassingen in 2022 draaiden om bandmaten, in 2023 om rijdbaarheid en betrouwbaarheid. De 2026-update is de eerste echte visuele herziening sinds 2023 en bedoeld om maximale performance uit te persen binnen de BoP-regels. Ondanks een moeizaam 2025 — waarin Toyota in zeven van acht races geen podium pakte en slechts in Bahrein sterk terugkwam — eindigde het team nog op tweede plaats in het constructeursklassement dankzij de seizoensfinale, wat de veerkracht van de formatie bevestigt.
De rijdersbezetting blijft ongewijzigd: #8 behoudt Brendon Hartley, Sébastien Buemi en Ryo Hirakawa; #7 blijft bezet door Nyck de Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway. Toyota zal de vernieuwde auto in de komende maanden officieel onthullen, voorafgaand aan de openingsrace van het WEC-seizoen 2026 in Qatar op 28 maart.