Daniel Ricciardo over zijn 'vernederende' F1-rentree: "Ik werd gesloopt"

In dit artikel:

Daniel Ricciardo kijkt na twee jaar buiten de Formule 1 met meer afstand terug op het einde van zijn carrière. De Australiër verloor na zijn vertrek bij McLaren zijn stoeltje, keerde nog terug bij het team uit Faenza en hoopte vergeefs op een comeback bij Red Bull. Zijn overwinning in de Grand Prix van Italië kon niet verhullen dat hij in zijn laatste zeventig races niet meer op het podium stond en zijn vroegere snelheid niet terugvond.

Ricciardo erkent nu dat hij tijdens zijn laatste race, de Grand Prix van Singapore 2024, mentaal was opgebrand. Hoewel hij nog steeds wilde bewijzen dat hij kon terugkeren naar de top en opnieuw teamgenoot van Max Verstappen wilde worden, stapelden teleurstellingen en eerdere pijn zich op. Hij zegt dat hij geregeld dacht dat hij niet meer wilde racen, maar zichzelf telkens ervan overtuigde door te gaan.

Achteraf vraagt de achtvoudig Grand Prix-winnaar zich af of hij zelf ooit de moed zou hebben gehad om te stoppen. Hij noemt onder meer gesprekken na de races in Monaco 2022 en Silverstone 2015, waarin hij al aangaf klaar te zijn met racen. Volgens Ricciardo hielden mensen om hem heen hem echter voortdurend voor dat hij nog steeds goed genoeg was, waardoor hij die overtuiging zelf bleef geloven.

Het abrupte einde voelde voor hem als falen en vernedering. Hij rouwde om het verlies van zijn droom om voor de wereldtitel te strijden en verborg zijn verdriet achter een opgewekt optreden in het openbaar. Daarom trok hij zich terug uit de Formule 1-paddock en de media, maakte hij soloreizen en wandelde hij veel om tot rust te komen. Een bezoek aan de Indianapolis 500 in mei bracht zijn liefde voor autosport opnieuw naar boven: als toeschouwer ontdekte hij dat hij nog altijd van racen houdt. Tegelijk is hij dankbaar dat Red Bull uiteindelijk de beslissing nam om hem niet langer in de Formule 1 te houden, omdat hij daar zelf nu niet meer naar terug zou willen.