Dakar onthult route editie 2026: Twee marathonetappes, geen 48-uursetappe

In dit artikel:

Tussen 3 en 17 januari 2026 organiseert Saudi‑Arabië voor de zevende keer op rij de Dakar Rally. Organisator Amaury Sport Organisation en Dakar‑directeur David Castera presenteerden de route: een proloog gevolgd door dertien etappes, met halverwege een rustdag in Riyad. Start en finish liggen in Yanbu aan de Rode Zee.

De totale afstanden zijn fors: auto’s en trucks rijden 7.994 km, waarvan 4.880 km getimed; motoren leggen 7.906 km af, met 4.748 km aan proeven. Met bijna 4.900 getimede kilometers wordt dit volgens Castera “een van de langste Dakars ooit” en naar verwachting een van de zwaarste edities in het moderne tijdperk.

Opzet en traject verschillen opvallend van 2025. De beruchte 48‑uursetappe — een tweedaagse proef met nachtelijk bivak — is geschrapt. Castera legt uit dat die etappe vorig jaar strategisch werd misbruikt: teams stopten bewust aan het eind van een proef om de volgende dag gunstiger te mogen starten. In plaats daarvan bevat het schema twee marathonetappes: tussen etappe 4–5 en 9–10 overnachten deelnemers in een opvangbivak zonder monteurs, waardoor zij zelf reparaties moeten uitvoeren. Tijdens die vier etappes rijden auto’s en motoren bovendien op aparte routes om te voorkomen dat voertuigen voordeel halen van sporen van andere klassen.

Ook wordt er dit jaar niet door het Empty Quarter (Rub’ al Khali) getrokken, waardoor grote duinsecties ontbreken op het parcours. Door de grotere kilometrage en de combinatie van marathonetappes verwacht men dat uithoudingsvermogen, voertuigbetrouwbaarheid en navigatie cruciaal zullen zijn voor succes.