Crashes Bortoleto zorgden bijna voor oponthoud Audi F1-project

In dit artikel:

Op 9 januari reed Audi zijn shakedown met de R26 in Barcelona: de maximaal toegestane 50 kilometer waren genoeg om vast te stellen dat de auto functioneert en om eerste data te verzamelen. Technisch directeur James Key zei dat de datum al lang vaststond omdat een nieuw team vroeg een referentie op de baan nodig heeft; door een verbod op aerodynamische tests tot 1 januari bleef het definitieve ontwerp lang onbeproefd, waardoor de wintercampagne sterk was samengeperst. "De aero definieert uiteindelijk de auto," benadrukte Key.

De planning kreeg extra druk door twee crashes van Gabriel Bortoleto tijdens zijn thuis-Grand Prix in november — zowel in de sprintrace als in de hoofdrace raakte hij de muur. Sauber moest daardoor noodgedwongen productieruimte en -tijd inzetten om vervangende onderdelen te maken, wat ten koste ging van capaciteit voor de nieuwe Audi-componenten. Key erkende dat die incidenten impact hadden, maar prees het team dat het alles op alles zette om de achterstand in te halen.

Uiteindelijk kwam de shakedown vrijwel op tijd; mogelijk een paar dagen later dan gepland, maar binnen de ambitieuze planning. Key benadrukte de hoge motivatie binnen het project: de investeringen, extra personeel en lange werkdagen geven het team energie om het Audi-project te laten slagen ondanks de tegenslagen.