Concurrentie reageert "zeer verrast" op strategie McLaren in F1 Qatar

In dit artikel:

Oscar Piastri won de race in Losail, Lando Norris werd derde en tussen hen in eindigde Max Verstappen — die na een safety car in ronde 7 uiteindelijk de overwinning naar huis reed. De neutralisatie ontstond door een incident tussen Nico Hülkenberg en Pierre Gasly en viel precies samen met het eerste pitwindow: vanwege zorgen over mogelijke klapbanden mochten teams maximaal 25 ronden op één bandenstint rijden. In een race van 57 ronden maakte dat ronde 7 het vroegste moment om te stoppen; wie dat deed kon met een tweede stop rond 32 de finish halen.

Bijna het hele veld dook dan ook meteen de pits in om te profiteren van een relatief goedkope stop onder safety car. McLaren was de opvallende uitzondering: Piastri en Norris bleven buiten. Die keuze bleek duur, omdat Verstappen bij de herstart posities goedmaakte en McLaren niet het tempo had om het verloren tijdsvoordeel van een reguliere pitstop onder groene vlag terug te winnen. Verstappen reed daarna comfortabel naar winst.

Teamleiders reageerden verbaasd op McLarens gok. Red Bull (Laurent Mekies) en Aston Martin (Mike Krack) zeiden beiden dat ze verrast waren en dat de meerderheid van de teams juist de afgesproken pitstrategie volgde. Ferrari-baas Frédéric Vasseur vond het logisch dat je bij een safety car in ronde 7 zou stoppen; volgens hem gaf McLaren onnodig marge weg. Williams overwoog nog om Alex Albon buiten te houden als experiment, maar hield zich uiteindelijk ook aan het plan — volgens teambaas James Vowles bleek de beslissing om onder de safety car te stoppen ongeveer 16 seconden sneller.

McLaren-teambaas Andrea Stella lichtte toe dat zijn team had verwacht dat niet iedereen naar binnen zou gaan; ze wilden geen positie verliezen doordat hun rijders in het verkeer richting de pits terecht zouden komen. Die inschatting pakte echter verkeerd uit en kostte het team een kans op een nog beter resultaat.