Column: Wie het slechtst geslapen heeft na de Grand Prix van Qatar
In dit artikel:
McLaren verspeelde in Qatar een uitgelezen kans op een dubbelexploit doordat het team op strategiegebied een cruciale fout maakte. Oscar Piastri startte vanaf pole en Lando Norris van plek twee, waardoor McLaren er op papier sterk voorstond op het Losail International Circuit — juist op de baan waar verplaatsingen moeilijk zijn en Pirelli bovendien een verplichte stintlimiet van 25 ronden had ingesteld. Dat zorgde voor een verwachting dat veel coureurs gelijktijdig zouden stoppen en strategie doorslaggevend zou zijn.
In ronde zeven veranderde een safetycar na de crash tussen Nico Hülkenberg en Pierre Gasly het plaatje. Vrijwel alle vooraanrijders kwamen direct binnen voor hun eerste pitstop; McLaren liet Piastri en Norris echter buiten staan. Die beslissing betekende dat beide rijders later onder groen moesten stoppen, waardoor Piastri zijn zege misliep en als tweede finishte en Norris uiteindelijk vierde werd. Max Verstappen profiteerde optimaal en won; zijn achterstand in het WK-kampioenschap is daarmee nog twaalf punten.
McLaren-baas Zak Brown erkende na de race tegenover media dat het team een “enorme fout” had gemaakt en verontschuldigde zich bij de coureurs. Hij noemde de keuze om niet direct te reageren op de safetycar een verkeerde inschatting: McLaren gokte op vermeende strategische flexibiliteit later in de race, maar dat voordeel kwam niet terug omdat er geen tweede safetycar verscheen. Brown verwees ook naar een moeizame week; een week eerder werden in Las Vegas al punten verloren door een dubbele diskwalificatie vanwege te dunne bodemplanken.
Al langer is er kritiek op McLarens beleid om beide rijders gelijke behandeling te geven zolang ze nog mathematisch kans maken op de titel. Critici stellen dat dat principe soms strategische flexibiliteit in de weg staat. Brown ontkende dat die gelijkheidsgedachte de doorslag gaf voor de beslissing in Qatar en omschreef de fout als een verkeerde timing op de grens. Desondanks benadrukte hij dat zulke fouten niet nogmaals mogen voorkomen en dat het team in Abu Dhabi moet terugvechten.
De misser in Qatar toont hoe klein de marges zijn in de strijd om het kampioenschap: een strategische misrekening kost podiumplaatsen en geeft concurrenten ruimte om terug te komen. Met de seizoensfinale op Yas Marina wacht voor McLaren een laatste kans om de schade te beperken. Technisch materiaal en coureurs zijn volgens Brown snel genoeg; de uitdaging blijft perfectie in besluitvorming en uitvoering onder druk — iets waar het team zich de komende week op zal moeten richten.