"Colapinto raakte nooit de apex" - Audi over omstreden straf voor Nico Hulkenberg in GP van Brazilië

In dit artikel:

Audi staat ondanks de achtste plaats in het constructeurskampioenschap regelmatig dicht bij de punten. Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto eindigden dit seizoen samen al tien keer als elfde, vaak nadat een slechte start hen posities kostte. Tijdens de wisselvallige Grand Prix op Interlagos wist Hülkenberg die trend te doorbreken.

De Duitser kwalificeerde zich in de regen als zesde voor de shoot-out, wat door straffen voor George Russell en Charles Leclerc resulteerde in de vierde startplaats. Hij zakte in de openingsronde terug naar de zesde positie en verloor later terrein aan Max Verstappen, Oscar Piastri en de Ferrari’s van Lewis Hamilton en Leclerc toen de baan opdroogde. Toch bleef hij uitzicht houden op punten.

Na zijn tweede pitstop in ronde 44 kwam Hülkenberg achter Franco Colapinto terecht. De Alpine-coureur verdedigde zich op sterk versleten banden, maar werd vier ronden later in bocht 1 ingehaald. Hülkenberg ging daarbij buiten de baan, waarna de stewards hem een tijdstraf van tien seconden gaven omdat hij volgens hen voordeel had behaald. Audi besloot de positie niet terug te geven.

Racedirecteur Allan McNish betwijfelde of dat oordeel terecht was. Volgens hem miste Colapinto de apex volledig en stuurde hij Hülkenberg, die buitenom reed, naar de uitloopstrook. Door de aflopende vorm van bocht 1 is bovendien moeilijk vast te stellen waar de apex precies ligt. Audi wist ook niet zeker of het teruggeven van de plek nodig was, omdat Hülkenberg in die ronde al ongeveer twee seconden had gewonnen. McNish benadrukte wel dat Audi de beslissing van de FIA moest accepteren.

Volgens de FIA-richtlijnen heeft een coureur die buitenom inhaalt alleen recht op ruimte als zijn vooras bij de apex vóór die van de andere auto ligt. Daarnaast moet de inhaalactie gecontroleerd worden uitgevoerd en binnen de baanlimieten kunnen worden afgerond. Juist de toepassing van die regels blijft geregeld onderwerp van discussie, vooral wanneer een verdedigende coureur wijd gaat.

Hülkenberg viel door het uitzitten van zijn straf tijdens een late terugkeer naar intermediates opnieuw buiten de top tien. Aan het begin van ronde 65 haalde hij Arvid Lindblad echter in voor de tiende plaats. McNish noemde die manoeuvre reglementair en agressief en zag haar als een teken dat Audi ondanks de straf alsnog kon terugslaan.