Catsburg geniet van terugkeer in WEC: "Ben positief verrast"

In dit artikel:

Nicky Catsburg keert terug naar het World Endurance Championship als fulltime GT3-coureur. De 38‑jarige Nederlander rijdt in 2024 de opvallend gouden TF Sport Corvette Z06 LMGT3.R nr.33, samen met Jonny Edgar en invaller Blake McDonald; McDonald vervangt voorlopig Ben Keating, die herstellende is van een gebroken elleboog. Catsburgs laatste voltijdse WEC‑seizoen was in 2023 in de LMGTE Am-klasse; de afgelopen jaren racete hij in IMSA met dezelfde GT3-auto.

Bij zijn terugkeer valt hem vooral het niveau en de sfeer in de WEC-paddock op; die bevalt hem meer dan de IMSA-opzet. Sportief zijn de grootste verschillen tussen toen en nu de auto- en bandenkarakteristieken: LMGT3‑auto’s hebben ABS en rijden op Goodyear in WEC, waar Catsburg in IMSA gewend raakte aan Michelin. Volgens hem verandert dat het stuurgevoel, de bandopbouw en de aanpak van stintmanagement, en dat vergt aanpassing.

Catsburg waardeert dat GT3 de klasse dichter bij elkaar brengt, wat het competitiever en aantrekkelijker maakt voor Bronze- en Silver‑coureurs. Hoewel hij persoonlijk de non-ABS GTE’s blijft waarderen, noemt hij GT3 “lekker genoeg” en ziet hij het als een spannend, compact kampioenschap.

Op vrijdag in Imola liet hij weten dat het team tot nu toe tempo heeft laten zien en dat hij vertrouwen heeft in een goed resultaat, ook al blijft de race altijd onvoorspelbaar. Over zijn teamgenoten is hij positief: Edgar brengt recente ervaring mee en McDonald bleek snel tijdens testdagen.

Door zijn WEC‑inschrijving staat Catsburg ook weer aan de start van de 24 uur van Le Mans; hij maakte eerder zeven keer deel uit van die race (vijfmaal in LMGTE, tweemaal in LMP2) en won in 2023. Met het doel om opnieuw sterk te presteren kijkt hij uit naar Le Mans en verdere WEC‑rondes.