Cairoli deelt anekdotes over Antonelli: 'Op zijn achtste reed hij de truck de paddock in'

In dit artikel:

De doorbraak van Matteo Cairoli in de autosport is nauw verbonden met de familie van Andrea Kimi Antonelli. Cairoli, die dit seizoen als DTM-debutant drie races won en vijfde werd in het kampioenschap, reed in 2014 voor het team van Marco Antonelli in de Porsche Carrera Cup Italia. Hij was toen zeventien jaar, behaalde zijn eerste titel en leerde de zeven- of achtjarige Andrea kennen, die veel tijd in de paddock doorbracht.

Cairoli zag al vroeg dat Antonelli uitzonderlijk talent had. Hij herinnert zich hoe het kind op jonge leeftijd een vrachtwagen bestuurde en tijdens een test in een Lamborghini Super Trofeo met meer dan 600 pk op de schoot van zijn vader mocht sturen, omdat hij nog niet bij de pedalen kon. Ondanks het leeftijdsverschil van tien jaar beschouwt Cairoli Antonelli inmiddels als zijn idool. De jonge Italiaan kroonde zich onlangs op twintigjarige leeftijd tot jongste Formule 1-wereldkampioen ooit.

Volgens Cairoli is Antonelli, ondanks zijn enorme bekendheid en successen, vrijwel niet veranderd. Tijdens zijn periode bij Antonelli Motorsport was Cairoli naar eigen zeggen bovendien een rolmodel voor de jonge coureur. Hun band was hecht en Antonelli mocht na Cairoli’s overwinning op Le Castellet zelfs mee het podium op.

Cairoli schrijft Antonelli’s nuchtere karakter voor een belangrijk deel toe aan zijn familie. Zijn moeder stelde volgens hem als voorwaarde dat Andrea eerst zijn school zou afmaken voordat hij verder mocht met karten of formuleklassen. Die duidelijke begeleiding hielp hem volgens Cairoli met beide benen op de grond te blijven. Hij omschrijft Antonelli als authentiek, eerlijk en positief, en bewondert dat hij ondanks zijn status geen masker is gaan dragen. Cairoli zegt zelf dezelfde houding na te streven.